茶，一片樹葉的故事。它起源、發展並鼎盛於中國，通過茶馬古道、絲綢之路，翻山越嶺、漂洋過海流行於全世界。
茶的輝煌有一半的功勞來自它的伴侶——水。沒有水，茶葉不能成為茶，只能是樹葉。有了水的滋潤，茶葉的內涵才能得到發揮。發揮到什麼程度，取決於水的質量。明代蘇州人張大復在其《梅花草堂筆談》中寫道：茶性必發於水。八分茶，遇十分水，則茶亦十分矣；十分茶，遇八分水，則茶只八分耳！可見，水好，茶葉可以超常發揮；水次，好茶葉也泡不出好茶。
--好水標準--
那麼，什麼樣的水才算是好水呢？從古至今，基本形成比較一致的標準：清、活、輕、甘、冽。清，指乾淨，這是基本要求；活，指流水，新鮮；輕，指含金屬、礦物質少，也叫軟水。當然，礦物質一點沒有也不好，像蒸餾水就不適合飲用，但含量太多就是硬水，色暗，味澀；甘，不苦澀，略甜；冽，涼、冷，所以溫泉的水不適合泡茶，可以泡澡。
--好水之爭--
標準有了，哪裡的水才符合標準？各家各說，分歧不一，尤其是第一和第三。茶聖陸羽在《茶經·五之煮》中寫道：其水，用山水上，江水中，井水下。顯然，陸羽認為山上的泉水最好，所以在其排列的前二十名水中，前六名都是山泉水。這個排名並沒有寫在《茶經》裡，據說是寫在他的另一部著作《水品》裡，只可惜《水品》失傳。但另一位唐朝稍晚一點的茶人張又新在他的《煎茶水記》裡完整地記錄了陸羽給天下名水的排名：
--茶聖陸羽對天下之水的排名--
江州廬山康王穀穀簾水第一；
常州無錫縣惠山石泉第二；
蘄州蘭溪石下水第三；
硤州扇子硤蛤蟆口水第四；
蘇州虎丘寺石泉第五；
江州廬山招賢寺下石橋潭水第六；
揚州揚子江中泠水第七；
洪州西山瀑布水第八；
唐州桐柏縣淮水源第九；
江州廬山頂龍池水第十；
潤州丹陽縣觀音寺井水第十一；
揚州大明寺水第十二；
漢江金州上流中泠水第十三；
歸州玉虛洞春溪水第十四；
商州武關西洛水第十五；
蘇州吳松江水第十六；
如州天台西南峰瀑布水第十七；
郴州園泉第十八；
嚴州桐廬江嚴陵灘水第十九；
雪水第二十。
顯然，茶聖不太認可雪水。可是，清人曹雪芹不這麼看。《紅樓夢》第四十一回，妙玉用收藏了五年的梅花上的雪煎茶給寶玉吃，寶玉吃後驚嘆無比。
張又新的《煎茶水記》還記錄了比陸羽稍晚的另一位茶人劉伯芻的觀點：
--唐代著名茶人劉伯芻對天下名水的排名--
揚州揚子江中泠水第一；
常州無錫縣惠山石泉第二；
蘇州虎丘寺石泉第三；
潤州丹陽縣觀音寺井水第四；
揚州大明寺水第五；
蘇州吳松江水第六；
淮水第七。
劉伯芻和陸羽的觀點看似差別很大，其實並不大。主要分歧在揚子江中泠水，其它名水的位次順序是一樣的，尤其是無錫惠山泉驚人一致，只是陸羽走的地方、品嘗的泉水比劉伯芻多罷了。另外，對於兩個排名中相同名水不同排名，人們自然傾向採用名次好的排名，因劉伯芻的列表少，名次相對高，所以相同名水基本都採用劉伯芻的排名。劉伯芻的排名裡沒有的，再採用陸羽的排名。
--乾隆皇帝認定的天下第一泉--
對於誰是天下第一泉，另一位清朝人表達了不同於前兩位的看法，他就是琴棋書畫詩詞歌賦上天入地無所不能的乾隆皇帝。他的著眼點是水的「輕」。乾隆對濟南珍珠泉、揚子江中泠泉、杭州虎跑泉、北京玉泉山玉泉這四泉進行了測量，結果玉泉最輕，珍珠泉其次，虎跑泉最重。於是欣然提筆御封北京玉泉為「天下第一泉」。玉泉山現為中央軍委的療養機構，不對外開放，無法近觀「天下第一泉」的狀況。有趣的是，網上盛傳濟南趵突泉後來也被乾隆封為「天下第一泉」。事實這屬於誤傳，趵突泉邊上的題字為「第一泉」，沒有「天下」二字，且題字的人為清朝濟南歷城人王鍾霖，「第一泉」名稱來自明朝人晏璧的《濟南七十二泉詩》裡的「濟南七十泉流乳，趵突獨稱第一泉」，與乾隆無關。從詩裡也能看出這個趵突泉「第一泉」是指在濟南七十二泉裡面的「第一泉」，並非是天下的「第一泉」。
--一泉之外--
天下泉水的「頭把交椅」爭持不下，「二把交椅」卻毫無爭議地花落無錫惠山泉。著名的二胡名曲《二泉映月》就是無錫藝人瞎子阿炳經常在惠山泉邊上演奏而成。「二泉」、「第二泉」、「天下第二泉」屬惠山泉專有，惠山泉避開了第一泉之爭，安安靜靜地獨享「第二」，真可謂退一步海闊天空。
「天下第三泉」的爭議又起烽煙，力度不亞於第一之爭。陸羽的蘄州蘭溪石泉（今湖北浠水縣境內）和劉伯芻的蘇州虎丘寺石泉是老牌「天下第三泉」。然而杭州人不甘落後，他們把西湖邊的「虎跑泉」和「龍井泉」都推舉為「天下第三泉」，可能是「一好百好」的心理：我大西湖的水還能差得了？只是這兩個「第三」都來歷不明。倒是虎跑泉值得一提，時空變遷，大部分泉水早已失去了飲用功能，只剩下歷史文化功能和觀賞功能，然而虎跑泉，每天周邊的杭州市民都排成長長的隊伍等著接水，蔚為壯觀。
「天下第四泉」爭議不大，基本就是陸羽排的「蛤蟆泉」（今湖北宜昌境內）和劉伯芻的「觀音寺井水」（今鎮江丹陽觀音寺玉乳泉）。
「天下第五泉」沒有爭議，為劉伯芻排列的「揚州大明寺水」，陸羽排列的「蘇州虎丘石泉」爭第三去了。
「天下第六泉」也無爭議，即陸羽排列的「廬山招賢寺下石橋潭水」（即今招隱泉）。至於劉伯芻排列的「蘇州吳松江水」因水域太廣，沒有確定點位，早已無人提及。
「天下第七泉」也無爭議，陸羽排的「揚子江中泠水」爭第一去了，劉伯芻排的「淮水第七」和「蘇州吳松江水」一樣，水域太廣，無法定位。這裡的「天下第七泉」是蘇東坡所封，為安徽懷遠縣白乳泉。
從天下第八泉開始往後，都沒有爭議了，以陸羽的排列為準。茶聖就是茶聖，行萬裡路，喝萬泉水，見多識廣，專業無敵，而一般茶人很難做到。值得點讚的是第十八泉和第十九泉，雖然名次墊底，但當地人珍惜歷史文化，持續開發，令這二泉保持了一定的知名度。而其它十幾名的古名泉名水似乎已經消失於蒼茫的歷史塵埃之中。銘記歷史，傳承文化，是每一代中國人的責任和義務。
--文化傳承--
滄海桑田，環境汙染，歷史上的名泉名水大部分已經失去了飲用的功效，只能作為文化景觀來觀賞。最後，在前文分析的基礎上，把在今天仍為景觀的名水名泉作一個整理：
天下第一水：
廬山康王穀穀簾水（陸羽說，目前尚可飲用）
鎮江金山寺中泠泉（劉伯芻說）
北京玉泉山玉泉（乾隆說）
濟南趵突泉（濟南七十二泉之中的第一，晏璧說，目前尚可飲用）
天下第二水：
無錫錫惠公園惠山泉（公認）
天下第三水：
湖北浠水縣蘭溪石泉（陸羽說，目前尚可飲用）
蘇州虎丘寺石泉（劉伯芻說）
杭州虎跑泉（杭州人自封，目前排隊飲用）
杭州龍井泉（杭州人自封）
天下第四水：
湖北宜昌蛤蟆泉（陸羽說）
鎮江觀音寺玉乳泉（劉伯芻說）
天下第五水：
揚州大明寺水（劉伯芻說）
天下第六水：
廬山招隱泉（陸羽說）
天下第七水：
安徽懷遠縣白乳泉（蘇軾說）
天下第八水：
南昌洪崖瀑布泉（陸羽說）
天下第九水：
河南桐柏縣淮水源（陸羽說）
天下第十水：
廬山頂龍池水（陸羽說）
天下第十八水：
湖南郴州園泉（陸羽說）
天下第十九水：
浙江桐廬嚴陵灘水（陸羽說）
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