電影《沐浴之王》裡又出現了日威的身影,一瓶餘市在鏡頭中一晃而過,日威現在已經變成了一種符號。今天想和大家聊聊日本川崎威士忌-餘市(Nikka)
在介紹之前很悲傷的告訴大家,這種令人垂涎、價格也不算昂貴的餘市威士忌,卻是世界上最難買到的威士忌之一。即使前往酒廠參觀,也很難把他們的威士忌從酒廠帶出來。餘市威士忌使用煤炭直火蒸餾法、進口蘇格蘭大麥、昂貴新桶,成本高昂、產量稀少、市場需求量大。
最近幾年,日本威士忌的越來越受大佬們的喜愛。一瓶 4 年前不到 400 元/瓶(700ml)的餘市 10 年單麥威士忌在美國要價已經高達 4,000 元( 700 ml)。但由於產量稀少,即便如此高價依然仿佛曇花一現,還沒等我們回過神來便已售罄。
餘市(Yoichi)位於日本北海道(Hokkaido)的餘市町,由日本著名威士忌生產商一甲威士忌蒸餾有限公司(The Nikka Whisky Distilling Co., Ltd.)所有,是一家歷史悠久的日本威士忌蒸餾廠。
竹鶴政孝(Masataka Taketsuru)是第一個在蘇格蘭(Scotland)學習威士忌蒸餾技術的日本人,也是將威士忌生產技術引進日本的人,被稱為「日本威士忌之父(Father of Japanese Whisky)」。竹鶴政孝一直在日本的北部尋找合適的地點建立蒸餾廠,因為他認為日本北部的氣候和自然特徵與蘇格蘭的極為相似。終於,他在位於北緯43.2°的餘市町找到了非常合適的場所。這個地方靠近大海,三面環山,在很多方面都與蘇格蘭的高地(Highlands)產區類似。氣候寒冷,溼度適宜,擁有清新的空氣和清澈的水源,這是竹鶴政孝理想中生產威士忌需要的一切要素。於是,1934年,竹鶴政孝在餘市町建立了一甲的第一家蒸餾廠——餘市蒸餾廠。
日本地圖
由於威士忌陳釀需要時間,公司創立之初,竹鶴政孝只得選擇生產收益快的蘋果汁維持公司運營,並為公司取名為「大日本果汁株式會社(Dai Nippon Kaju)」。這個理論上可行的計劃,實際執行起來卻很困難。一年後,他們賣出了第一批蘋果汁,但由於果汁本身的混沌外觀使消費者大為反感,大部分貨物都被退回工廠。竹鶴政孝馬上想到將那些退回的果汁進行蒸餾,做成蘋果白蘭地。
餘市蒸餾廠
隨後,竹鶴政孝與 1940 年釀造出第一款威士忌。這款威士忌名為「尼卡(Nikka)」,是「Nippon Kaju」的縮寫,並於1952年演變成公司名。
餘市是竹鶴心血傾注最多、主持時間最長的一所。餘市蒸餾所剛剛成立的時候,這裡人煙稀少,是一個大量雜草覆蓋的溼原,但是竹鶴政孝的眼睛卻看透了這海風吹拂的原野才是製作威士忌的理想場所。餘市嶽流下的雪水非常清澈,加上附近的石狩平原可掘出石炭作蒸餾過程的燃料,地理環境非常適合釀製威士忌。2年後,餘市蒸餾所的爐子裡堆滿了煤炭,開始了製作威士忌製作威士忌的第一步。火力控制困難,工作量大,效率低下,完全依靠技師的熟練手工。也是世界上唯一、最後一所至今仍然堅持使用哪裡看來有點蠢的石炭直火蒸餾式蒸餾廠。哪怕在蘇格蘭,到1970年代為止,大部分的蒸餾工廠都已經將煤炭直火加熱換成了蒸汽間接加熱。但是竹鶴政孝先生相信,用煤炭直火加熱,對於塑造他心目中的這支鮮明帶有烤焦味的威士忌是非常重要的。Yoichi Single Malt的特點,如大膽和烤焦味,是這種蒸餾的獨特特徵。
因此,餘市蒸餾廠至今仍保有這一古老的蒸餾方法,成為全世界唯一仍在使用「煤炭直火蒸餾」法的蒸餾廠。保持傳統方法生產的餘市威士忌深沉有力,難以復刻。這種傳統蒸餾特有的焦炭味也成為餘市單麥威士忌獨有特徵。
2003 年,為解決直火帶來的環境汙染問題,很多人提議更換成環保又實惠的蒸氣間接蒸餾器。但公司為保證原汁原味的餘市酒體風格,花費將近640萬元,重金安裝了一種特殊的過濾器來降低燃煤對環境的影響。
此外,竹鶴政孝也選擇了更悠長的陳年方式,用橡木桶陳年 ,他始終保持那份完美至極的匠人之心,每一批次產出的單一麥芽威士忌,保留了出桶的原酒精度數,不進行稀釋降度的做法。與鳥井信治郎倡導的柔和甜美風的山崎威士忌,形成了鮮明的個性對比。早在上世紀 80 年代,餘市就習慣使用表面已烤至碳化(Charred)的新橡木桶。這樣熟成的威士忌口感更加順滑香甜。新橡木桶會在短時間內對酒體產生較大的影響,即便如此,餘市依舊保持了這一習慣。也只有餘市原酒這樣強勁的酒液,才能在增加了新桶獨有的木質和香草風味後,依然不會掩蓋掉原液中深沉的口感。
目前,餘市使用的新橡木桶全部由尼卡櫪木(Tochigi)制桶廠製作,也是酒液裝填入桶的地點。現在大部分尼卡公司旗下的威士忌,都是在千葉縣的柏工廠進行裝瓶。
先普及一下Single Cask的概念:又稱Single Single Malt,翻譯過來就是單一桶威士忌,它和我們熟知的單一麥芽威士忌(Single Malt )不太一樣,單麥是指來自同一個蒸餾廠。而單一桶指的是,瓶內的威士忌來自同一酒桶,更為稀少和珍貴。喝一瓶少一瓶
在日本經濟迅猛發展的情況下,NIKKA的威士忌都取得不錯的效果。2008 年,餘市已經建立起自己完整的主要產品線:
經典餘市威士忌
(1)餘市 10 年單麥威士忌擁有豐富果味和微妙花香,融合了特有的泥炭風味,入口柔順甜美,餘味引人入勝;
(2)餘市 12 年單麥威士忌富有木桶香,又融和了麥芽的甘甜、泥煤的成熟韻味和豐富的果香,容易入口;
(3)餘市 15 年單麥威士忌帶有如香橙一般的芬芳果味以及醇厚泥煤味;
(4)餘市2019限量版威士忌,全球限量700瓶,帶有高品質的苦味,如巧克力,小麥,香草和泥煤。
(5)餘市 20 年單麥威士忌散發著濃鬱的木桶香氣和泥煤氣息,與麥芽的甜味構成了豐富的層次感,這款威士忌與蘇格蘭風味相近之餘又不失日式的纖細。
除了以上幾款經典的單麥威士忌,餘市還有推出過不少年份單麥威士忌、紀念款威士忌以及單桶原酒。後來由於原酒庫存吃緊,不得不暫停發售。不過,這一令人遺憾的事情還是發生了。由於日劇的熱潮,餘市威士忌於 2015 年宣布停售全部主要產品生產線。甚至為緩和停產對市場的衝擊,發售了一款限量餘市重煤炭單麥威士忌,結果很快售罄。
令人欣慰的是,尼卡公司最終決定保留餘市這一品牌。由於餘市原酒已經喝光,公司只得用旗下另一品牌「竹鶴」的原酒釀造新的餘市威士忌。而成熟的年份酒需要時間,在此之前,餘市只生產出一款無年份單麥威士忌。這款威士忌風格依舊大膽而結實,有宜人的豆腐味、煤炭直火蒸餾帶來的煙燻味,以及陳年過程中海風吹拂帶來的淡淡鹹味。
餘市無年份單麥威士忌
由於使用需要專業技術完成的煤炭直火蒸餾,無法像蒸氣間接蒸餾那樣進行大批量的生產,以及專業人工費用和新桶的高昂成本,使得餘市威士忌即便定價頗高仍然是市場上的稀缺資源。加之日劇的催化以及原酒消耗一空,使得之前售出的餘市威士忌成為絕版,儼然成為收藏家們的珍寶。
如今,遠在北海道的小酒廠已經發展成為日本威士忌巨頭之一。尼卡公司除了餘市單麥威士忌品牌之外,還擁有宮城峽單麥威士忌、竹鶴調和麥芽威士忌以及尼卡系列威士忌。但作為尼卡公司最古老的品牌,餘市沉寂多年的原液已無法再見。
【參考資料】
【1】《日本威士忌全書》
【2】www.nikka.com
【3】https://mp.weixin.qq.com/s/BgkpdWviex755RIaKFhErg
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