「彩禮」，向來是我國古代婚嫁習俗的一個重要組成部分，其衍生出的「彩禮文化」一直在民間婚嫁習俗中根深蒂固，即使在新中國成立初期被下令廢除但最終也仍舊無濟於事。
時至今日，談婚論嫁無不與彩禮掛鈎，彩禮的厚薄仍然是人們所熱議的話題。不可否認，今天的「彩禮」，似乎變成了一種婚嫁的牽絆形式，大多與錢財掛鈎。而在古代社會時，彩禮雖然十分講究，但卻不止於簡簡單單的錢財交易，相交於當今也更加有人情味兒。
早在《儀禮》中有對古代結婚流程有著詳細記載——嚴格遵循「六禮」，即：
納採、問名、納吉、納徵、請期和親迎。「納徵者，納聘財也。徵，成也。先納聘而後婚成。」
納徵，也就是要彩禮了。這創立於西周的婚嫁習俗，被後來歷朝歷代沿襲使用。再如《禮記》記載：「男女無媒不交，無帛不相見」，由此可見周代婚嫁制度中「彩禮」的重要性。那麼，古代娶媳婦需要什麼彩禮呢？在本篇文章當中，就讓筆者帶你去了解一番。
3000多年前的西周，彩禮可能和錢財一點關係也沒有。提親的時候必須抱上一隻活大雁，當然帶鹿皮之類的物品更佳。大雁是候鳥，來去有時，未曾失信，象徵著男女愛情婚姻的至死不渝。當然，如果你是土豪的話，可以加上一張鹿皮，新娘子就可以穿著高貴的鹿皮出嫁了！
到了春秋時期，雖然貨幣已經被廣泛使用，但彩禮依然只是具有象徵意義的布匹，但對布匹的樣式有著具體的要求。《儀禮·士婚禮》中記載：「士大夫耐以玄續束帛。」——黑布聯結紅布為玄，紅布聯結黃布為續，代指天地，寓意吉祥如意。由此看來，古人相比金錢給人帶來的安全感，其實更看重吉祥如意的好兆頭。
漢朝時期，隨著社會的進入，婚嫁習俗就變得愈加複雜起來了。彩禮除了要雁、布匹還加上了米、酒等生活必需品，還需具備羊等牲口。除此之外，錢財也開始被納入其中。彩禮雖然具有一定的經濟價值，但古人看重的還是其美好寓意。如彩禮中的米象徵五穀豐登。羊則代表吉祥——「羊，祥也。故古禮用之。」但也恰恰是從這個時期開始，人們越來越看重彩禮的厚薄輕重，穿金戴銀被認為是身份地位的象徵，民間彩禮文化將其經濟價值納入其中。沒有錢財恐怕真的娶不上媳婦！
唐朝，民間開始流行一種攀比之風，彩禮和嫁妝錢一年比一年高。由於少數民族相互融合，彩禮已經不如漢朝那樣複雜多樣了，彩禮數由漢朝的30樣變成9樣。其中乾漆、阿膠等等象徵「如膠似漆」，寓意婚姻可長長久久。值得一提的是，大雁重新佔領彩禮高地，成為彩禮中最重要的一樣物品。從提親開始，每次去女方家中都得提上一隻活大雁，大雁不好捉，便可以拿雞、鵝等替代。《唐律》為了杜絕這種民間攀比之風，做出嚴格的規定。彩禮的厚薄輕重應該視身份地位決定，如果違規被查，政府部門將加以幹預。
到了宋朝，茶葉成為了彩禮中不可缺少的一部分。宋代胡納在《見聞錄》中寫道：「通常訂婚，以茶為禮。」《天中記》中記載：要想種茶樹應該先種種子，茶樹移植後就不難存活了。古代女方家贈與茶水，訂婚到洞房皆要用到茶，其實是象徵妻子應該「從一而終」之意，對丈夫不離不棄。元朝時期，由於遊牧業的盛行，彩禮中除了茶葉，還需要牛羊馬等牲畜。牛羊馬本是祭祀用的「三牲」，被用於彩禮，有讓神明保佑之意。
明清彩禮就主要是真金白銀，綾羅綢緞，還有一些珍貴的酒食為主了。其象徵意義被人們漸漸淡忘，比的更多的是誰家的女兒嫁得貴，誰家娶媳婦花的錢更多了……
不少上了年紀的人常常感慨，外公娶外婆可能只用了一口大黑鍋，而父親娶母親的彩禮可能只是一輛自行車，怎麼到自己談婚論嫁的時候彩禮錢就動輒幾十萬甚至上百萬呢？關於這一現象只能說，時代在進步，人民消費水平日益提高。但筆者更願意希望彩禮文化能走「心」，而不是走「形」——祝福婚姻的幸福美滿才是傳統彩禮文化習俗的初衷！
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