承載帝國希望的海艦，輕型航母光輝號
引言：
實際上在二戰之前，都很少有海軍將領認為航母會成為主流。世界各大強國熱衷於建造更大、更強的巨艦，這使得航母一直在太平洋海戰開打之前，都沒有那麼受到絕對的關注。即便是二戰末期，日本也曾將希望寄託於自己那艘笨重的大和號。我們能夠看到，航母的上位之路非常坎坷。遠非我們所設想的那樣，航母生來就屬於絕對的海上霸主。
義大利海軍的噩夢 輕型航母光榮號
不過雖然各國不大重視航母，但是他們卻也從沒有放棄建築大型航母艦船。畢竟航載機的能力擺在眼前，沒人不希望艦隊擁有一個強大的「移動機場」。英國成為率先研發航母的國家，此時的義大利海軍還沉浸在墨索裡尼的吹噓當中。他們沒有意識到，一艘全新的新式航母將出現在地中海，成為全義大利海軍的噩夢。
一、坎坷的建造史，承載帝國希望的海艦
在完成競技神號之後，英國人意識到海軍確實是需要更為專業、巨大的新型航母。不過意識只是一方面，此時的英國早已經是日薄西山，想要建造一艘巨型航母也並不容易。《華盛頓條約》（1922年）對於各國航母的噸位要求都非常嚴格，按照英國人分配到的上限（135000噸），儘可能的將自家航母做到多功能化、重量化。
雖然英國人聲明自己要建造六大航母，但實際上受制於財力、大蕭條時代的到來，地主家實際上也沒什麼餘糧。這次計劃確定之後，一直等到1936年才正式開始動工建造。實際上當時的海軍上將爵士雷金納德亨德森提議，放棄原本修改皇家方舟級航空母艦的設計建造方式。因為原本的英式航母十分缺乏防空、預警能力，在他看來這並不利於航母的長期使用。
建造當中的輕型航母 光輝號
因為實際上當時英國人考慮的航母適用範圍在歐洲海域，他們需要防範敵方的路基空軍侵擾。因為很現實的是，當路基空軍發現航母之後，實際上航母發現對方的時間很晚。這個時候在著手安排航母起飛，實際上很難完成原本的要求，航母很有可能暴露在大海之下，成為一個巨大的活靶子。於是在爵士的主持下，光輝號和它的姐妹戰艦勝利號都重新開發設計。
二、 第三代航空母艦 造就二戰主力航母
動力：
在此基礎之上，雖然外觀上光輝號看上去和皇家方舟號相差無幾，但是內部實際上的區別非常大。23369噸的排水量、超過1299名士兵服役，總的來說已經是前所未有的空中巨無霸。但是實際上採用三臺帕森斯齒輪蒸汽渦輪機和18臺金鐘三鼓鍋爐，它的動力輸出最強能夠跑到31節。
光輝號設計圖紙 能夠看到已經有現代航母的樣子
在續航力上來說，如果保持在10海裡的速度行動，基本上戰艦可以保持航行超過107000海裡。這也得益於加強燃油料的儲備（4930噸），才能夠讓它的直線航行速度和距離可以無限拉長。對於當時的英國人來說，這樣的超強待機、高時速能力都是完全夠用的。
火力：
在爵士的努力之下，光輝號開始搭配有一定數量的防空火力系統。在飛行甲板上四處都裝備有防空炮塔，8×雙4.5英寸（114毫米）、兩用槍 和6×8聯2磅（40 mm）AA機槍，對於當時的航母來說，顯然已經算做十分不錯的防空火力系統。畢竟航母的主要用途不是防空，而是為航載機提供一個可供起降的環境。
光輝號上的艦載機 小而精的海軍航載機
在光輝號出現的飛機種類非常多，劍魚（魚類攻擊機）、賊鷗（戰鬥轟炸機）、颶風和管鼻燕（戰鬥機）都曾經出現過在飛行甲板上。設計的時候預估能夠達到43架飛機容納量，實際上的搭載量在35-48架左右。航載機數量絕不是它的最大亮點，79型預警雷達的裝置，才是它馳騁歐洲海域的關鍵所在。
裝甲：
大英帝國素來不注重裝甲，但是在航母設計上護甲板還算做工良心。艦體側舷裝甲高達4.5英寸厚、飛行甲板的防護板也有4.38英寸、機庫甲板相對薄弱只有1.36英寸。為了儘可能保護飛機不受火炮、空襲影響，對於光輝號設計採用了單層機庫設計，以防止機庫被首選作為空襲航載機的直接目標（當時美軍同噸位的埃塞克斯級航母 雙機庫下的容載量比光輝號多出一半）。
當然在防護上最大的亮點在採用裝甲飛行甲板，這使得他們擁有抵擋450kg TNT的攻擊。這個設計非常有開拓價值，實際上航母的護甲作用正是在他們的引領之下，有了顯著的發展。在二戰當中，也用實際戰爭表現證明，裝甲飛行甲板的加入確實是非常有價值的。
三、 坎寧安巧設計謀，意軍不戰先亂
1940年11月，英國以光輝號作為航母艦隊旗艦，向義大利艦隊所在的塔蘭託發起進攻。實際上比起日本人偷襲珍珠港，英國人航母偷襲的時間更早。這個計劃自從1935年便在海軍內部被人提出，英國人已經對義大利艦隊的騷然戰術不勝其煩。義大利人背靠良港，神出鬼沒的出現在地中海各處。
這使得當時便有人提出，是否能夠直接用航母出擊擊毀義大利軍港，繼而使得一次性摧毀義大利海軍的有生力量。只是始終苦於航母數量有限的情況下，才直到1940年被坎寧安上將批准。顯然蓄謀已久的英國人，註定是要給義大利上一課，誰才是歐洲海域的霸主。坎寧安出色的戰術計劃，是光輝號名聲大噪的前提。
掩護光輝號起飛的戰艦 正在向敵人開火
他首先在地中海派出四支運輸船隊，讓H艦隊出擊各處巡邏，最後帶著自己的編隊從埃及亞歷山大港口駛出。義大利人面對地中海突如其來的艦隊，完全不明白英國人到底想要做什麼，四面八方出現艦隊讓義大利人決意加緊巡邏以求尋求一戰。11月7日，意軍總部向塔蘭託港海軍發出指令，告知他們一支龐大的英國編隊駛來，他們應當迅速尋求一戰。
義大利人雖然提前得知艦隊的蹤跡，但是他們的情報系統實在是過於混亂。義大利人的恐懼雖然號稱「精英「、但大多數偵察機都十分老舊，完全沒有能力準確的拿出一份報導。最後截止到11月9日的時候，意塔蘭託軍港得出結論，H艦隊返航直布羅陀、坎寧安的艦隊也已經向埃及亞歷山大港口返航。
四、 揚名塔蘭託海戰，光輝號首戰成名
11日夜幕時分，這隻鬼魅的英國艦隊終於浮出水面。在兩艘轟炸機投放照明彈之後，整個塔蘭託港口都被照亮，12架劍魚攻擊機闖入海港肆意開火，義大利的艦船在他們的面前如同活靶子一般被肆意璀璨。隨後魚雷發射、轟炸機隨意的放下炸彈炸毀岸上的防空設施、小型船隻。
塔蘭託計劃復盤圖 兩次進攻十分成功
第一次打擊之後，塔蘭託軍港直接被英國人攪得天翻地覆。坎寧安決定發出第二次進攻，9架劍魚攻擊機再次出擊，此時的義大利海軍終於回過神來，開始有序的組織軍隊開始向對方發起進攻。雖然一架劍魚攻擊機被擊沉，但是其他八架飛機在海港中自由穿梭，再次對各處設施、軍艦造成巨大的打擊。基本上兩輪攻擊之後，塔蘭託的義大利海軍處於癱瘓狀況。
此次戰役非常成功，帝國海軍只有一架戰機的傷亡，而義大利人卻付出數十倍的代價。義大利戰列艦四艘全部負傷、一艘戰列艦直接被打成重傷，巡洋艦和輔助艦也都被各擊沉兩艘，義大利的海軍自此之後元氣大傷，基本上從以前無畏的地中海爭奪者，只能淪落在亞平寧半島地區活動活動。
五、 被用光的運氣，倒黴的不是戰艦
光輝號的輝煌戰績，讓人一度對這艘戰艦津津樂道。塔蘭託海戰的勝利，讓航母和航載機開始成為海軍重要的主力戰艦，日軍偷襲珍珠港的想法，也有借鑑英國海軍這次成功的港口突襲。但是似乎一艘戰艦的運氣是有限的，開創過如此輝煌的戰績之後，他在二戰海戰史上開始逐漸走上下坡路。
41年在馬其他海域巡邏的時候，遭遇德國俯衝轟炸機的侵擾，在命中六枚炸彈之後只能前往美國進行維修。航母的維修非常複雜，直到44年他才重新開始回到戰場。實際上在它離開戰場的時間裡，航母的各項數據指標又在進一步發展，它原本那些尖端設計方案，實際上早已經沒有那麼先進。
英國太平洋艦隊 光輝號在左側第二的位置
美國艦隊決定將其就地編入太平洋艦隊，讓其在「海戰修羅場」上發揮自己的重要作用。隨後它又重新返回歐洲（1944年4月3日）鎢作戰，再次上演港口襲擊的好戲，將躲在峽灣之中的戰列艦提爾皮茨號重創。歐洲戰役結束之後，英國海軍又將其調往帝國海軍太平洋艦隊（57特混艦隊），參與到對日本的作戰計劃當中去。不過也正是這次重返戰場，它遭到神風突擊隊的襲擊，至此它徹底退出一線海戰場。
結語：
光輝號的歷史作用非常重要，它對於英國海軍來說是一艘承上啟下的航空母艦。正是因為他的出現，並且大膽的對於航母多處設計改革，使得在改進怨仇級、魯莽級航空母艦的時候，英國海軍才能夠那麼的得心應手。當然它在地中海的表演，堪稱是一場史詩級的戰爭。以一敵十的它，至今也是帝國海軍軍迷最津津樂道的一場戰役。