智利科學家在南極洲發現了一個神秘的化石，看起來像是一隻football縮的足球。在將近十年的時間裡，該標本沒有被貼上標籤，也沒有在智利國家自然歷史博物館的藏書中進行研究，科學家們只能通過科幻電影啟發的暱稱「東西」來識別它。
德克薩斯大學奧斯汀分校的研究人員領導的一項分析發現，這種化石是大約6600萬年前的巨型軟殼蛋。卵長11乘7英寸，是有史以來發現的最大的軟殼卵，也是已知動物中第二大的卵。
該標本是在南極發現的第一個化石卵，它突破了大科學家認為軟殼卵可以生長的極限。除了其驚人的大小外，該化石具有重要意義，因為科學家認為它是由滅絕的巨型海洋爬行動物(例如，mosasaur)產卵的，這一發現對普遍認為此類生物未產卵的觀點提出了挑戰。
加州大學奧斯汀分校傑克遜地球科學學院的博士後研究員，主要作者盧卡斯·勒格朗德說：「它來自大型恐龍的動物，但它完全不同於恐龍蛋。」「它與蜥蜴和蛇的卵最相似，但來自這些動物的真正巨型親戚。」
6月17日，《自然》雜誌發表了一項描述化石卵的研究。
智利國家自然歷史博物館的合著者大衛·魯比拉爾·羅傑斯(David Rubilar-Rogers)是2011年發現化石的科學家之一。他向來到博物館的每位地質學家展示了該化石，希望有人有一個主意，但他沒有找到在傑克遜學院地質科學系教授朱莉婭·克拉克(Julia Clarke)於2018年訪問之前一直有人。
「我給她看了一下，幾分鐘後，茱莉亞告訴我這可能是一個放氣的雞蛋!」Rubilar-Rogers說。
勒讓德利用一套顯微鏡研究樣品，發現了幾層膜，證實了化石確實是卵。他說，這種結構與今天一些蛇和蜥蜴產下的透明的，可快速孵化的卵非常相似。但是，由於化石蛋是孵出的且不包含骨骼，因此勒讓德雷不得不使用其他方法將放置它的爬行動物類型歸零。
他彙編了一個數據集，將259個活著的爬行動物的體型與其卵的大小進行了比較，他發現下卵的爬行動物從其吻口的頂端到其末端的長度將超過20英尺。身體，不算尾巴。無論是規模還是活體爬行動物的關係，古代海洋爬行動物都適合。
除了這些證據外，發現卵的巖層中還含有來自小成龍和蛇頸龍的骨骼以及成年標本。
勒讓德雷說：「許多作者都認為這是一個保育場所，其受保護的水淺，在一個小海灣的環境中，年幼的人會擁有一個安靜的環境來成長。」
本文沒有討論古代爬行動物如何產卵。但是研究人員有兩個相互競爭的想法。
一種涉及在開放水中孵化的卵，這是某些種類的海蛇如何生出的。另一類涉及爬行動物將卵沉積在海灘上，以及像小海龜一樣爬行到海洋中的幼體。研究人員說，這種方法將取決於母親的一些幻想操作，因為巨型海洋爬行動物過於沉重，無法支撐其在陸地上的體重。產卵時，爬行動物必須在岸上扭動尾巴，而大部分時間仍被水淹沒並支撐。