古代為了懲戒犯人、威懾他人，發明了各種各樣的酷刑，如車裂、凌遲、腰斬、點天燈等等。然而隨著社會的發展，人道主義越來越被重視，這些酷刑就廢除了。在古代還有一種自殺的方法，叫吞金。普通老百姓家裡沒有金子，吞金多是很多達官貴人的自殺方式。
根據史料記載，明朝的太監張敏是吞金死亡的。清末時期，黑龍江的一個將軍也是吞金自殺的。同時，同治的皇后阿魯特氏相傳也是吞金而亡。我們了解的吞金，主要是通過紅樓夢小說裡的尤二姐。這個尤二姐是一個悲情人物，她被賈珍玩弄，又被轉給了賈璉。而賈璉十分害怕王熙鳳，只能將她藏在了榮國府。當事情敗露後，尤二姐受到了很多折磨，最後不得不吞金自殺。
由上可以看出，吞金死亡的人數並不多，但是這種自殺方式肯定也不是曹雪芹所創的。他或許也是聽別人說過，因而寫進了他的小說裡。對於古代而言，吞金可能是戒指、項鍊等一些金屬的首飾。
金是一種重金屬，沒有毒性。然而，這裡說的無毒金是純金。也就是廣告上常說的三九黃金和四九黃金。對於古代來說，那時的提煉技術十分落後，因此，黃金裡面摻有很多具有毒性的雜質。這些雜質包括銅、水銀等等。在古代，銅冒充金的情況很多，而銅的毒性遠比金的毒性大得多。水銀更是有劇毒，一旦誤食，人將會迅速死亡。
即使是無毒的黃金，吞到腹中，也很容易死亡。因為金比較硬，所以吞食的金子不會很大。但是，金的密度大，而且胃腸無法消化吸收。吞金以後，黃金的重量會壓迫胃腸道，造成腹痛。同時，大塊的黃金容易造成腸道堵塞，進而導致腸梗阻。
古代的手術並不發達，更是沒有成熟的醫學影像，因此，吞金後，只能祈求金屬能順利排出，否則就只能等死了。而且這種死是很難受的，吞金者飽受腹痛、腹脹的痛苦，實在不是高明的手段。