原標題：2050年全球半數人口在熱帶
熱帶地區到2050年將擁有全球一半的人口。
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6月29日發布的一份詳實的名為《熱帶狀況》的報告指出，到2050年，全世界一半的人口將生活在熱帶地區（像腰帶一樣環繞地球的相對溫暖的區域）。作者在這份長達500頁的報告中預測，快速的人口增長連同經濟發展，意味著區域影響將在接下來的幾十年中愈演愈烈。與此同時，隨著熱帶向兩極方向的擴張將導致氣候的變化，但其速度要比之前預想的慢得多。
項目召集人、澳大利亞詹姆斯庫克大學副校長Sandra Harding在一項聲明中表示：「熱帶人口預計將在本世紀30年代末期超過全世界其他地區的人口，從而證明了熱帶對於地球的未來是多麼的重要。」Harding說：「我們必須重新思考全世界關於援助、開發、研究和教育的優先順序。」
作為12個著名熱帶研究機構之間一項3年合作計劃的結晶，《熱帶狀況》力圖把這一地區視為一個獨立的環境和地緣政治實體。地理學家將熱帶定義為位於地球赤道附近，在北回歸線和南回歸線之間（南北緯23.5°之間）的地區。儘管熱帶地區變化相當大，但它們「通常很溫暖且日溫度經歷較小的季節變化」。作者強調，在熱帶地區，地理和環境共性在塑造人類社會的過程中扮演了一個重要角色——這裡目前定居著大約40%的世界人口。
該項目於2011年發起，旨在回答一個首要的問題，即熱帶地區的生活正在改善嗎？為了找到答案，研究人員分析了過去60年搜集的環境、社會和經濟指標。研究表明，這一地區在許多領域都取得了「顯著的進步」。例如，可以獲得安全飲用水的人口比例增加了14%，這裡的保護區數量正在增加。並且在過去的30年裡，熱帶的經濟增長超過了全世界的其他地區；如今它代表著約18.7%的全球經濟活動，而在1980年這一數字是14.5%。
然而挑戰依然存在。例如，儘管在研究與開發上的投入存在適當的增長，但熱帶國家在這方面依然不及其他國家。這份報告指出：「與熱帶地區相比，世界其他地區在研發上的投入佔GDP的比例是前者的4倍，考慮到GDP水平的差異，支出的差距可能更大。」然而儘管投入較少，但熱帶地區的學術出版物數量正在上升。雖然從1990年開始，熱帶國家只佔全世界科學與技術期刊論文的5%，但其增長速度卻很快——1990年至2009年，其科技期刊論文的產出比例是世界其他國家的兩倍。
《熱帶生物學》雜誌主編、美國蓋恩斯維爾市佛羅裡達大學熱帶生態學與拉丁美洲研究教授Emilio M. Bruna認為：「這份報告的廣度和深度將使它成為推動熱帶地區向前發展的一個非常重要的文獻。」
這份報告同時包括氣候變化將如何影響該地區的一項新的分析結果。報告強調，超過30項研究證實，隨著全球變暖，熱帶正向著兩極方向擴張。一項2009年的評估曾斷言，熱帶地區正以每25年222公裡到533公裡的速度向兩極地區前進，而新的報告指出，事實上這一速度要慢得多——大約是每25年138公裡到277公裡。
作者寫道，許多動植物正在向著兩極方向遷徙，以便使自己棲息在最適宜的環境中。但他們預測，生物體可能無法跟上環境變化的步伐；許多物種只能以每25年42公裡的速度改變它們的棲息地，這比潛在的氣候轉移落後了約100公裡。在此前提下，一些物種將出現種群數量的下降，甚至走向滅絕。
Bruna表示，他從這份報告中看到了許多需要引起關注的地方，包括生物多樣性和社會經濟遠景。他說：「我們在一些領域取得了令人難以置信的成績，與此同時，我認為這份報告所強調的熱帶地區面臨的危險也是我們需要迫切關注的地方，對於我們是否擁有成熟的解決方案，我並不持樂觀態度。」（趙熙熙）