故事講述的是一個叫布魯諾的男孩，跟隨家人到了一個納粹集中營外的一所房子裡生活。並認識了集中營裡的猶太男孩施穆爾的故事。布魯諾，他的房間可以看到不遠處的「農場」。他認為是農場，因為那裡的人在勞動。他只是奇怪，這些人為什麼穿著睡衣勞動。
他的家裡有一個幫廚的人，那人的外套裡也有一套條子睡衣，這個幫廚的老人每天在削土豆，走路總是歪歪倒倒，一臉惶恐不安。
因為整天被關在房子裡，無聊的布魯諾便偷偷地翻牆跑到了「農場」附近。他在高高的鐵絲網前認識了施穆爾，一個猶太男孩。兩人漸漸地成了好朋友。
最後，兩個孩子為了尋找施穆爾「失蹤」的父親，讓布魯諾挖隧道越過鐵絲網，穿上條紋衣服混入集中營，他們一個一個棚子裡尋找，結果進了一個大棚，那裡面是一堆垃圾一樣準備淋浴的男人們。他們被趕進淋浴室，天上下著雨，布魯諾對猶太小孩說：他們可能是讓我們來躲雨的。接著，有人命令他們脫衣服，接著鐵門關上了，外邊的軍人開始放毒氣。男人們絕望地叫著。兩個男孩手牽手，一臉迷茫和恐懼。
看到這裡，內心十分觸動。兩個不同境遇的孩子，在什麼都不知道的情況下，卻要去承擔戰爭的傷害。
在這期間發生了這些事情。布魯諾問父親：我們為什麼要在這裡。父親說：我們為了國家的強大，我們在為國家工作，為了人民的幸福生活。
布魯諾問姐姐：「他們為什麼要在農場勞動？」
姐姐說：「你還認為那是農場嗎？那裡是營地。他們是猶太人，他們一戰的時候打敗了我們，他們要受到懲罰。他們想讓我們遭遇不幸。所以要這樣對待他們。
布魯諾問司機：「那個煙囪裡冒的黑煙是什麼？味道很難聞？」司機說：「那裡面燒的是垃圾。」
布魯諾問教師：「猶太人沒有一個是好人嗎？」
教師說：「如果你能找到一個好人，那你就是偉大的探險家了。」
只有母親和奶奶痛恨這場戰爭卻無能為力。
影片的最後，身為集中營長官的父親發現兒子被關進了毒氣室。他站在沒有任何聲息的大鐵門前，淋著雨，痛苦萬分。戰爭就這樣以一個男孩子的故事描畫得殘酷無比。
還有很多細節，比方那個削土豆的老人，他救了從鞦韆上摔下來的布魯諾。布魯諾從他熟練地包紮上感到他是一個醫生。老人承認了布魯諾的猜測。他很奇怪老頭為什麼要去削土豆。他對老人說：「帕維爾，假如你還是個醫生，你一定是一個好醫生。」猶太醫生帕維爾那一瞬間的百感交集，讓我忍不住捂住嘴淚流不止。我怕自己哭出聲來。
比方那個金髮碧眼的司機，他的父親是不同政見者，開戰的時候跑到瑞士。布魯諾的父親認為這是一個不愛國的不負責任的大學教授。他們的談話是在晚餐的時候，給他們斟酒的人是猶太醫生帕維爾，司機把一肚子惶恐發洩到帕維爾上身，把他拉到廚房裡一頓暴打。帕維爾再也沒有出現在布魯諾家裡。而司機最後也因為不忠誠的父親受到懲罰，送到戰場上去了。
比如，布魯諾在家裡看到了小男孩施穆爾。因為孩子手小，他被叫來擦酒杯。布魯諾給了小男孩一塊點心，正在小男孩狼吞虎咽差點噎住的時候，他被司機當場揪住了。司機問布魯諾是不是認識這樣男孩子，是不是像男孩子招供的點心是布魯諾給的。布魯諾說：我不認識也，點心是他自己拿的。那個猶太小男孩施穆爾，那雙看著布魯諾的眼睛，讓人心碎。
世界太大了，我們知道得太少了。很多事情並不是我們聽到的和想像到的那樣。我常常為自己的言不由衷慚愧。所以，我想努力地去說真話。儘管，它是那麼的難。難倒了自己竟然會失聲痛哭。