單親家庭是指只有一個父親或母親的家庭，這樣的家庭並非僅僅源於離婚，還包括那些因病或事故失去雙親之一的情形。兩種情形下的家庭所要面對的壓力和要處理的問題有所不同，前一種情形下的家庭所面臨的問題會更多、更複雜一些。
非離婚而致的單親:喪失、悲痛、忽視
單親家庭意味著完整家庭的消失。那些因病或事故而致單親的家庭所面臨的首要問題是處理喪失和悲痛。雙親之一會讓悲痛控制住自己，而無法將注意力和情感轉移到孩子身上。孩子此時會面臨喪失、悲痛和忽視的多重心理壓力。此時單親的父親或母親應儘快從哀悼中走出來，將注意力和重心放到更需要關心和撫慰的孩子身上，讓孩子重拾安全感，最大程度地減少孤獨感和被拋棄感。
源於離婚的單親：父/母要處理的三個心理問題
源於離婚的單親家庭，首先要處理的是單親的父/母的心理問題。
嬰兒式依戀
離婚後的父母，會更多地感受到孤單和寂寞，在感情上對孩子產生嬰兒式的依戀，潛意識裡恐懼孩子因長大而離開自己，而讓孩子不離開自己的最好辦法就是讓他/她不能獨立，所以，這樣的父/母很可能對孩子百般溺愛，使他們事事依賴他人，成為生活不能自理，人際關係無法應對的人。
使離婚後單親溺愛孩子的另外一個原因是覺得離異對孩子造成了傷害，自己虧欠了孩子，因此下意識地從情感上和物質上都儘量滿足孩子，以補償自己的過失，並藉此來減輕自己的負罪感和內疚感。
針對上述心理特點，建議儘快結束單身和單親家庭狀態，建立新的感情生活和婚姻，減少因自己的潛意識需求而給孩子帶來心理上的壓力。
潛意識的性利用
離婚時間較長的父母，可能會遇到性滿足的問題。原來在婚姻內正常的性滿足現在沒有了，孩子成為潛意識中的性目標。尤其是在由異性組成的單親家庭，比如單親母親和兒子或單親父親和女兒組成的單親家庭中，更易出現這種潛意識裡的性利用，在意識裡通過孩子來滿足自己的性渴望或性需求。有的家庭甚至由此出現性亂倫。
挫敗感與補償心理
離婚往往導致雙親之一心理上的挫敗感。這種挫敗感需要補償。他們無法控制自己的婚姻，卻可以控制孩子;無法在婚姻上成功，卻可以借孩子的成功來讓自己獲得安全感和價值感，因此他們急切地渴望控制孩子，渴望孩子成功。如果條件允許，他們會比普通父母更有可能讓孩子報各種早教班、培訓班、補習班;給孩子選擇最好的小學、中學就讀，以便考上最好的大學。另一方面，失敗的婚姻往往使他們(尤其是單親母親)對自己未來的婚姻失去信心或者發誓從此不娶(嫁)，而將生命中所有的希望和能量全都傾注到孩子的身上。這使得孩子從小承受著難以承受的雙重壓力。在這樣重負下成長起來的孩子，要麼是不堪重負而厭學、逃學、網絡成癮;要麼是在承載著父母的重負前行中出現這樣那樣的行為或心理問題。
源於離婚的單親：孩子可能出現的四個心理問題
單親家庭中的孩子往往會比父母承受更多的壓力，出現比父母更多的心理問題。
內心忠誠的衝突
在孩子的心中，天下無不是的父母，不論他們是什麼樣的人，都會無條件地愛他們，認同他們，這就是對父母的忠誠。然而，離婚後的父母往往成了一對路人或仇人，他們彼此否定或攻擊。當父母一方要求自己反對另一方時，孩子就遇到了忠誠問題：如果不反對另一萬，就意味著背叛了要求的一方;如果反對另一方，就意味著背叛了被反對的一方。不論怎麼做，都註定要落得失敗的結局。這就使得孩子的內心充滿了矛盾和痛苦。
從內心的撕裂到喪失、被棄感
離婚前，父母通常要經歷一段相當長的彼此衝突和攻擊的過程，孩子在此過程中所受到的傷害，一點也不比離婚採得小。每一次衝突和爭吵對孩子的內心都是一種撕裂，內心的衝突和對攻擊的內化會在孩子的心中滋生冷漠和暴力。父母之一的離開，就意味著喪失和被拋棄，不論父母的離婚是在什麼樣的名譽或情形之下。
自卑與內疚
父母的離婚往往使孩子感到自己低人一等，同時，孩子還會因自己不健全的家庭擔心來自他人的歧視。父母離婚在客觀上給孩子心理投下的往往是對自己的懷疑，他會認為如果自己是可愛的，有價值的，父母就不會放棄自己;而現在父母之一離開自己，正說明了自己不好，不可愛，因此有可能把父母離婚的過錯歸咎到自己身上。更有一些父母，為了減輕自己的責任，讓孩子來替他們做出離不離婚的決定。在如此情形下，離婚的單親家庭給孩子心理投下的往往是一種永遠無法釋懷的重負，讓孩子永遠背負著不可饒恕的內疚感和負罪感。
針對孩子上述的心理特點，單親父/母應告訴自己：雖然做不成夫妻，但自己永遠是孩子的父(母)。要讓孩子感到雙親的愛會像過去一樣永遠陪伴他。為了不破壞孩子對雙親的忠誠，不能在孩子的面前詆毀對方。要給孩子見對方或對方來探視孩子的自由。在孩子的撫養費上，為了減少孩子的被拋棄感，付費方不能因不滿對方而惡意拖延或拒付。
不安全感
伴隨著喪失與被拋棄感而來的，是孩子內心中的不安全感。過去的完整家庭不存在了，現在變得很孤單，經濟和居住條件可能都不如從前那樣有保障，未來可能還要面臨一個重組的新家庭。
專家提示：避免「婚內單親」
「婚內單親」是指孩子雖然生活在雙親家庭，但在心理上卻只感受到一個單親愛的現象。這樣的家庭或是雙親之一有外遇，或是雙親之一不照顧家庭。單親家庭所面臨的僅僅是角色的缺失，而「婚內單親」家庭中的孩子所面臨的還有角色的破壞。