乾綱不振是大忌
儒家乾坤並重、剛柔相濟而側重於乾剛。乾綱獨斷是褒義詞。乾為陽，喻天子，坤為陰，喻諸侯。天子總統萬物，若綱之紀眾紐，故曰乾綱。在做決策的時候，天子既要謀及眾人，更要「謀及乃心」，要有乾綱獨斷的權力和能力。
《洪範》說：「汝則有大疑，謀及乃心，謀及卿士，謀及庶人，謀及卜筮。」這個關於政治事務稽疑決策的順序，值得深長思。自心良知判斷第一，其次是卿大夫群體、即領導團隊的意見，其次是庶民意見，卜筮放在最後。謀及卿士、庶人和卜筮，都是為了擇善而從。而擇善的權力和能力，有賴於良知光明。
《洪範》又說：「惟闢作福，惟闢作威」雲。闢指君王，包括天子和諸侯。作威以遏惡，作福以賞善，這是強調君王賞罰之權的乾綱獨斷，與「禮樂徵伐自天子出」一樣，都是為了保證政令統一。
如果臣下都像君主那樣「作福作威」，必然政治無序，奢侈無度，禍家禍國，一切亂套，乾綱不振。古人認為，凡經書記載的這些現象：或妾婦乘其夫，或臣子背君父，或政權在臣下，或中國有邊患等等，都是乾綱不振的表現。
以為儒家是柔道，是不少儒生的誤會，光武帝就有此誤。《後漢書》記載，劉秀做皇帝後第二次返回故鄉，修園廟，祠舊宅，觀田廬，置酒招待宗親。「時宗室諸母因酣悅，相與語曰：文叔少時謹信，與人不款曲，唯直柔耳。今乃能如此！帝聞之，大笑曰：吾理天下，亦欲以柔道行之。」（《後漢書·光武本紀》）
光武帝其實柔而能剛，並無乾綱不振之病。但東漢後來諸帝，即使好皇帝如漢明帝漢章帝，亦往往失之於柔。東漢之初，光武中興，繼而為「明章之治」。明章二帝寬鬆治國、與民休息，把東漢推向鼎盛，成為漢朝歷史上的黃金時期之一。但王夫之認為，東漢從漢章帝就開始衰弱了。他說：
「西漢之衰自元帝始，未盡然也；東漢之衰自章帝始，人莫之察也。元帝之失以柔，而章帝滋甚。王氏之禍，非元帝啟之，帝崩而王氏始張；竇憲之橫，章帝實使之然矣。第五倫言之而不聽；貴主訟之，怒形於言，不須臾而解；周紆忤竇篤而送詔獄；鄭弘以死諫，知其忠，問其疾，而終不能用。若此者，與元帝之處蕭、張、弘、石者無以畢。而元帝之柔，柔以己也，章帝之柔，柔以宮闈外戚也，章帝滋甚矣。託仁厚而溺於床第，終漢之世，顛越於婦家，以進奸雄而隕大命，帝惡能辭其咎哉？
「曹子桓曰：『明帝察察，章帝長者。』為長者於婦人姻婭之閉，脂韋嚅唲以解乾綱，惡在其為長者哉。範曄稱帝之承馬後也，盡心孝道。乃合初終以觀之，帝亦惡能孝邪！馬後崩未幾，而馬氏被譴，有考擊以死者矣。是其始之欲封諸舅，後辭而不得也，非厚舅氏也，面柔於馬後之前，而曲順其不言之隱也。其終之廢馬氏於一旦也，非忘母恩也，竇氏欲奪其權，面柔於哲婦之前，而替母黨以崇妻黨也。於母氏，柔也；於諸父昆弟，柔也；於床闥，柔也；於戚裡，柔也；於臣民，柔也；於罪罟，柔也；雖於忠直之士，柔也；亦無異於以柔待頑讒者也。柄下移而外戚宦寺怙恩以逞，和、安二帝無成帝之淫昏，而漢終不振，章帝之失，豈在元帝下哉？」（《讀通鑑論卷七章帝》）
漢章帝以柔道對待任何人：「於母氏，柔也；於諸父昆弟，柔也；於床闥，柔也；於戚裡，柔也；於臣民，柔也；於罪罟，柔也；雖於忠直之士，柔也；亦無異於以柔待頑讒者也。」無所不用柔，能柔不能剛。
注意，漢章帝雖失之於柔，失誤而已；乾綱不振，不剛而已，並非昏庸無道，比起受惑褒姒的周幽王、受制於武則天的唐高宗們，比起後來「親小人、遠君子」的恆帝靈帝，不知振作多少倍。他勵精圖治，政寬刑疏，禁除酷刑，輕徭薄賦，與民休息，尊好儒術，整體上不失為明君。
東晉袁崧說：「孝章皇帝宏裕有餘，明斷不足。閨房讒惑，外戚擅寵。惜乎！若明、章二主，損有餘而補不足，則古之賢君矣。」（《全晉文》）宋錢時說：「章帝素號長者，愚謂章帝之病則正在不剛耳。」（《兩漢筆記》）
換言之，乾綱不振有輕度重度之別。漢章帝只是輕度，周幽王唐高宗、恆靈二帝則是重度。重度乾綱不振，即乾綱絕紐。範寧《春秋穀梁傳序》:「昔周道衰陵,乾綱絕紐。禮樂崩壞，彝倫攸斁。」紀綱廢弛，上下失序，諸侯背叛，四海分崩，若紐之絕，稱為乾綱絕紐。
孔子說：「天下有道，則禮樂徵伐自天子出；天下無道，則禮樂徵伐自諸侯出。自諸侯出，蓋十世希不失矣；自大夫出，五世希不失矣；陪臣執國命，三世希不失矣。」（《論語·季氏》）禮樂徵伐自諸侯出，就是乾綱絕紐的表現。
太極乾坤合一，剛柔相濟，然乾元主導，陽剛為主。儒道兩家都證得太極，然道家只識坤元而偏於陰柔，為母性文化；儒家乾坤並重而偏於剛健，為父性文化。故歷史上，道家過盛的時代，往往乾綱陵替，萎靡不振。而允執厥中的時代，無不生機勃勃威儀赫赫，充滿陽剛之氣。