土耳其伊斯坦堡是世界上最繁華的國際大都市之一，境內擁有璀璨如星的歷史遺蹟和令人心醉的自然風光。建造於公元532年的聖索菲亞大教堂是這座城市最著名的古蹟，它以豐富的歷史內涵、宗教價值以及非凡之美成為世界十大令人嚮往的教堂之一。
聖索菲亞大教堂因其巨大的圓頂而聞名於世，這幢「改變了建築史」的拜佔庭式建築由物理學家伊西多爾與數學家安提莫斯設計，曾保持著世界最大教堂的地位長達一千年，並被譽為拜佔庭式建築最佳的現存範例和現代世界七大奇蹟之一。
公元7世紀，阿拉伯半島上出現了伊斯蘭文明，奧斯曼土耳其人在1453年徵服君士坦丁堡之後，將大教堂改為清真寺，並在建築外修建了4座高大的宣禮塔。為了去除基督教元素，教堂內所有拜佔庭文化的壁畫都以泥灰覆蓋，基督教雕像也被搬出。
1847年，奧斯曼帝國的第三十一任蘇丹對清真寺進行了最為著名的一次修復，他將上層樓座的馬賽克全部塗掉，並在圓柱頂端懸掛起刻有阿拉、先知穆罕默德、四大哈裡發以及穆罕默德兩位孫兒名字的巨大圓框雕飾。
直到20世紀人們將所有塗料清除後，精美的拜佔庭壁畫才重見天日。然後戲劇性的景象出現了，在刻有真主與先知穆罕默德名字的圓框後方，竟然是聖母瑪利亞懷抱耶穌的壁畫。世界兩大宗教出現在同一個鏡頭中，堪稱世界上獨一無二的奇景。
聖索菲亞大教堂是拜佔庭帝王舉行儀式的首要場地，其拱頂高度達到了55.6米，而最高的圓柱卻僅為20米左右。位於圓頂底部的40扇窗戶營造出神秘的光線效果，使得圓頂宛如懸浮在正殿之上，其獨特的設計使聖索菲亞大教堂成為古代晚期最先進的紀念建築物。
1935年，聖索菲亞大教堂被闢為博物館，館內並沒有琳琅滿目的展品，因為其本身就是一件瑰寶。上圖馬賽克壁畫《女皇佐伊》出自11世紀，壁畫中的耶穌基督身穿深藍色長袍，左手執聖經，右手祝頌，分列兩側的是身穿禮服的君士坦丁九世和佐伊女皇。
在聖索菲亞大教堂裡貓隨處可見，土耳其被譽為「貓的天堂」，從羅馬時代人們已經開始養貓，如今它們遍布大街小巷，甚至連遊客不得接近的教堂聖壇也能隨意出入，不但沒人敢打擾這些可愛的小生靈，甚至連狗也遠而避之。