遙聞爆竹知更歲；
偶見梅花覺已春。
——清·舒夢蘭撰（見《古今聯語彙選》）
清人舒夢蘭，因一部《白香詞譜》而聞名。某年除夕，巷尾的幾聲爆竹驚醒了這位清麗詞人，才恍然反應過來，到了一歲更替的節點。院子角落，偶然冒出的幾朵梅花，已經帶來了春的消息。「爆竹」對「梅花」，聯語平淡中見新巧，以點帶面，婉轉有神。
說起除夕的爆竹，自然會想到王安石的《元日》：「爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇。千門萬戶曈曈日，總把新桃換舊符。」這裡的「桃符」，即是春聯的雛形。在《山海經》中，記載了一個上古的綺麗傳說：「滄海之中，有度朔之山」，山上一棵齊天之高的桃樹下，有一門能「萬鬼所出入」，上天派「神荼」（音『伸舒』）、「鬱壘」（音『鬱律』）二神把守，以免禍及人間。這就是最早的門神。之後，先民們逢年過節，都要在門上用桃木畫二人圖像，稱為「桃符」，甘肅出土的「居延漢簡」裡就有幾枚漢代桃符，是將幾寸長的桃木削成錐形，上端畫有大眼睛的人像，頗似卡通人物「小黃人」。而廣為認可的「神荼」「鬱壘」造型，是漢代畫像磚上一對魁梧勇士，衣帶飄舉，不失威嚴。可畢竟，搞這些畫像要有美術功底，對於普通人來說，懶得畫了，後來的桃符就只寫二人名字；再後來，無趣的文人覺得只寫兩個名字意思不大，索性來兩句吉祥話吧，就有了「桃符題辭」，慢慢則演變成春聯習俗，這一晃，何止千年。
「爆竹聲中辭舊歲；梅花香裡報新春」，除夕之日，想必不少人家已經準備好了「新桃」，不妨就連同來年的美好希冀，把那帶著過去一年酸甜苦辣的「舊符」，索性換下來吧。
（嘉南）
作者：何勝江
（書法作品由甘肅省書法家協會提供）
編校：席娟娟 審核：王衡