宋代詩人陸遊曾寫下「出師一表真名世，千載誰堪伯仲間」的名句。在古代，蜀相諸葛亮一直是「忠」的代名詞，多少文人以他為榜樣，渴望輔佐君王，報效國家。評價諸葛亮，最貼切的一句話，莫過於「鞠躬盡瘁，死而後已」。他是傳統文化中忠臣與智者的代表，一篇《出師表》，道盡了諸葛亮的治世賢能和耿耿忠心。
三國鼎立的形勢形成後，中原的曹魏實力最強，蜀漢的實力最弱。諸葛亮雖輔佐劉備，建立了鞏固的蜀漢政權，但是偏安一隅始終不是長久之策。為了北定中原，興復漢室，還於舊都，諸葛亮一方面率兵親徵北伐；另一方面對內政提出積極建議，主張開張聖聽、賞罰嚴明、善用人才。《出師表》中的主張，針對時弊而發，具體詳細，有理有據。做為一名政治家、軍事家，能夠清楚地認識社會現實，並有針對性地提出醫治方法，表現了他的治國才能。
當年，劉備三顧茅廬，請諸葛亮出山輔政。劉備有了諸葛亮支持，可以說如魚得水。他的禮賢下士，也得到了諸葛亮的忠心。「先帝不以臣卑鄙，猥自枉屈，三顧臣於草廬之中，諮臣以當世之事，由是感激，遂許先帝以驅馳。」可見，劉備的真誠，打動了諸葛亮。除了回報知遇之恩，劉備死後，諸葛亮也繼承了劉備興復漢室的遺志。他憂心國事，鞠躬盡瘁，終其一生都在完成興復漢室的政治抱負，直到死在北伐的路上。
《出師表》的第一部分，他首先分析了「天下三分，益州疲弊」的形勢，並據此提出了改革時弊，勵精圖治的建議。對形勢的分析，是他提出建議的基礎。這裡雖然著墨不多，卻不可或缺。接著，他提出了對內政的建議：第一項建議是「開張聖聽」，作者指出，蜀漢的形勢雖然「危急存亡」，但先帝所遺老臣中，「侍衛之臣不懈於內，忠志之士忘身於外」，只要能『'開張聖聽」，就可以發揮這些人的積極作用，鞏固、發展、壯大蜀漢政權。第二項建議是賞罰分明。「宮中府中，俱為一體，陟罰臧否，不宜異同。」君主應公平公正地進行賞罰，不能因為是親近之人，就偏私袒護，這會寒了忠臣的心。第三項建議是「親賢臣，遠小人」。親近賢能之臣，遠離奸佞小人，「此先漢所以興隆也」；而「親小人，遠賢臣，此後漢所以傾頹也」。這條建議，是漢室興衰的歷史經驗的總結，具有歷史性的眼光。
第二和第三部分，諸葛亮敘述了他這二十多年來以身許國的經過，表露出心憂國事，忠於蜀漢的一片赤誠，以使後主劉禪體念創業的艱難，從而發憤圖強，振興漢室。在敘述了二十幾年來的經歷之後，作者又講到先帝對他的囑託和他自己受託的心情，表示了自己出師北伐的決心，最後再次囑咐後主要「自謀」，要「察納雅言」，「深追先帝遺詔」，表現了作者臨出徵時，對後主的無限關懷和期待。寫下「今當遠離，臨表涕零，不知所言」的諸葛亮，想必早已淚流滿面。
當劉備病逝於白帝城時，他留給諸葛亮的是內外交困的局面和一個年幼無知，扶不起來的接班人。在這種危難關頭，諸葛亮以丞相的名義，基本上承擔了蜀漢的全部實際責任。他對內嚴明法紀，獎勵耕戰；對外安撫夷狄，東聯孫吳，積極準備北伐曹魏。經過幾年的努力，蜀國的力量雖然有所加強，但就當時的形勢分析，且不說蜀魏兩國實力懸殊，僅"勞師以襲遠"這種策略也是兵家之大忌。可諸葛亮退無可退，不北伐，蜀漢遲早堅持不住。他鋌而走險，以百折不回的意志，一次又一次出徵。後主劉禪儘管平庸無志，但諸葛亮還是竭忠盡智地輔佐他。劉備雖有「如其不才，君可自取」的遺詔，可諸葛亮不存半點僭越之心。興復漢室，是劉備的遺願，也是諸葛亮的抱負，忠於漢室，報答知遇之恩，是諸葛亮的一生之志。「此臣所以報先帝，而忠陛下之職分也」，這是諸葛亮出師北伐的精神力量，也是他後半生全部活動的精神力量。《出師表》正是淋漓盡致地解剖了這種精神的實質，表現了這位社稷之臣的忠智品格，顯示出它獨特而巨大的感染力。
在文體上，《出師表》是奏疏，屬於集議論、敘述、抒情相結合的散文。文中對後主所作的建議佔了很大比重，但其中又兼敘了自己以身許國的經過。在議論和敘述當中，流露出自己的真摯感情。文章既曉之以理，又動之以情，全篇文字像是從作者肺腑中流出，析理透闢，真情充溢，感人至深。它的語言率直質樸，懇切忠貞，雖然不藉助華麗的辭藻，又不引用古老的典故，卻字字精雕，句句經典，出師前的叮嚀痛切之言，百轉千回，仿佛還一直迴蕩在你我耳邊。此外，文中出現了大量排列整齊的對偶句式，比如「受任於敗軍之際，奉命於為難之間」、「苟全性命於亂世，不求聞達於諸侯」，這體現了東漢末年駢體文開始興起的時代風尚。大量的首創合成詞，比如「妄自菲薄」、「作奸犯科」、「斟酌損益」，都為後世所稱讚，還被用為了成語。真摯的肺腑之言和忠君愛國之心一脈相通，率直質樸的語言和高尚的思想內容高度統一，《出師表》這樣一封奏疏得以千百年來流傳不朽，不是沒有道理。
「三顧頻煩天下計，兩朝開濟老臣心。出師未捷身先死，長使英雄淚滿襟。」諸葛亮，一個智慧和忠誠的代表，一位名留青史的蜀相。《出師表》，一篇發自肺腑的感人文章，它的藝術魅力經久不散。興復漢室，還於舊都的願望，諸葛亮是實現不了了，但是他的功績無人忘記，千百年的時間說長不長，說短不短，成都的武侯祠依然被人關顧，諸葛亮的形象依然熠熠生輝。