1964年2月10日，西方報紙突然報導稱，作為蘇聯代表團專家出席日內瓦18國裁軍委員會會議的蘇聯克格勃工作人員諾欽科已向美國請求政治避難。這事引起了極大的轟動，蘇聯的對外偵察間諜活動受到極大的打擊。然而，俄羅斯對外偵察局的索科洛夫上校認為，這是美國中央情報局綁架了克格勃的軍官。後來的事實間接表明，這種看法是有根據的。
牽涉美國總統暗殺案
諾欽科於1927年10月30日生於現在烏克蘭的尼古拉耶夫。結婚後，他有兩個孩子。年輕時，他受過高等教育，於1950年畢業於蘇聯外交部國立莫斯科國際關係學院，從1953年進入國家安全委員會(克格勃)機關工作，軍銜為大尉，從1962年7月開始擔任克格勃第二總局第7處(負責監視臨時進入蘇聯的外國人，主要是旅遊者)副處長。1964年1月19日作為克格勃軍官，肩負反偵察使命來到日內瓦，保證代表團的安全。除負責俄羅斯代表團的安全外，諾欽科來日內瓦還有另外一個重要任務，等待反間總局局長格裡巴諾夫的到來。當時，克格勃對一位法國女人極感興趣。按照她的話講，她可以接近某些組織並接觸到一些重要情報。諾欽科的任務是與她接頭，並將她徵募。諾欽科來到日內瓦後，找到了她並與她商定會面時間和地點。他們決定共進晚餐。會面是在法瑞賓館進行的。晚飯後，諾欽科突然消失了。克格勃駐瑞士機關向莫斯科通報稱，諾欽科於2月4日12時15分在會議結束後進城吃飯，但沒有返回。克格勃沒有獲得諾欽科叛逃的任何徵候，積極尋找也沒有結果。
特工劇照
這是在格裡巴諾夫到達日內瓦前兩天發生的。這位漂亮的女人實際上是位間諜，不只是為自己的國家工作，也為美國工作。從2月12日起，外國媒體開始大量報導稱，諾欽科向美國人轉交了重要秘密情報，包括美國情報機關從未掌握的核武器製造情報等。美國方面稱，1962年6月8日，諾欽科在第一次赴日內瓦時，便來到美國間諜機關，建議提供服務。從8～13日，他與美國許多人進行了會面，包括當時伯爾尼機關蘇聯方向領導人的使館二秘白格利，還有從中央情報局蘭格利總部專門飛來的精通俄語的基謝瓦利捷爾，中央情報局間諜波波夫，提供聯絡員的美國間諜潘科夫斯基。諾欽科提供了反間情報，包括駐日內瓦和世界其他城市的克格勃工作人員姓名。他拒絕去中央情報局駐莫斯科機關，但答應下次來日內瓦時提供更新的情報。於是，美國人與他談妥了聯繫方式，交給他了密碼。6月11日，在美國中央情報局，他被賦予的代號是「狐步」，而在縮寫清單中的序號為AE，表明他屬於蘇聯處的間諜，等級為REDTOP，意思是指精選招募的蘇聯公民，常駐或臨時出國者，首先是外交官、偵察人員、政治家、其他國家機構工作人員、記者等。但在蘭格利，諾欽科提供的情報被評估為假情報。對外反間局局長恩格爾頓對於在美國政府機關中的蘇聯克格勃間諜有自己的一套理論，他對蘇聯處稱，諾欽科是克格勃派來的軍官，目的是與中央情報局內部還未被查出的「鼴鼠」進行聯絡的。美國達拉斯發生刺殺甘迺迪總統事件後，中央情報局查明，疑犯奧斯瓦爾德已經抵達蘇聯。於是，出現了一個新的問題，即他是否與克格勃進行了接觸？如果進行了接觸，那麼蘇聯間諜機關是否參與了美國總統被刺殺事件？能夠回答這一問題的只有「狐步」，他曾工作在與外國旅遊者打交道的部門。因此，美國人在日內瓦焦急地等待他的到來。
1964年1月，「狐步」從日內瓦用電報向紐約的約定地址發出信號，通知他已經來到瑞士。但後來已經退休的白格利於1977年表示，「狐步」來前的一周便向歐洲的地址發來電報，通報他將作為安全軍官來到日內瓦，希望會見「喬治」，這是白格利1962年的代號，當時是蘇聯處負責反間行動的副處長。於是，白格利立即飛赴日內瓦去會見「狐步」。1月23日，會面開始進行。但在第一次會面時，「狐步」突然宣布，他已經決定不返回蘇聯。白格利還未來得及詢問原因，「狐步」便通報了有關奧斯瓦爾德事件的情況。白格利回憶到：「消息稱，克格勃對奧斯瓦爾德不感興趣，不準備徵募和再次利用他，由來源(諾欽科)處獲得了跟蹤細節，這使華盛頓引起難以預測的反應，但可能都匯報給了總統。」
美國方面稱，「狐步」似乎對白格利表示，2月4日莫斯科已經傳來電報將他提前召回，他擔心因從事間諜活動而被逮捕，於是請求提供政治避難。他所提供的所有材料被中央情報局立即作為「克格勃掩護行動」進行研究。從蘭格利傳來了中央情報局副局長赫爾姆斯(他於1966～1973年擔任中央情報局局長)的籤名答覆：「開始行動」。於是，諾欽科被用汽車送到了德國的法蘭克福，一周後在白格利和麥爾費的陪同下來到華盛頓。也有消息稱，他是乘美國駐伯爾尼空軍武官的飛機來到德國的，沒有受到瑞士邊防檢查站的檢查。
痛苦的折磨
美國中央情報局大廳
諾欽科於2月到達美國後，立即在中央情報局內受到了初步的詢問，4月4日還進行了「測謊器」的檢查，但「被懷疑不誠實」。於是，白格利和麥爾費認為，他是克格勃派來的。中央情報局決定對他進行拷問，將他關在中央情報局的專用水泥密室內。從1964年4月4日至1965年8月13日，諾欽科一直處於這種隔絕的監控狀態。從1965年8月14日到1967年10月27日，他被關在另一密室內。從1967年10月28日至1969年4月，他被關在華盛頓附近的一個密室內。之後，他才被釋放。赫爾姆斯後來表示，諾欽科事件「就像不祥的幽靈，懸掛在中央情報局的頭上。」在監禁期間，諾欽科受到了各種刑訊，包括死亡威脅，打亂生物鐘，催眠和使用毒品等。
白格利於1977年5月28日曾表示：諾欽科曾在單獨隔絕的沒有窗戶的密室裡度過了三年半時間，一天24小時都受到監視。每三天或每四天都站在調查者前面被「槍斃」一次。如果在一周後沒有結果，中央情報局使用各種方法折磨他，如為了讓他失去時間概念，將時針向前撥，或用強光照射，讓他以為是夜晚的街道，而實際上當時是白天。有時我感覺到，他都快發瘋了，並準備說出他在克格勃中的真實職務。他經常自言自語，也總是在承認著什麼，但從未超出過去所說的範圍。於是，中央情報局不得不進行再次詢問。在長時間的停頓後，諾欽科說道：您對我的話理解不正確。之後，他積蓄一下力量，一遍又一遍地講述自己的歷史。這種鬥爭一年一年地進行著。但他沒有崩潰。我寫了一份關於他的長達900頁的報告。
美國方面長期監禁諾欽科，也是擔心他逃到蘇聯使館後反而控靠美國人綁架了他。1967年，中央情報局局長赫爾姆斯清除了參與這一事件的以麥爾費為首的蘇聯處工作人員，將他們派到了國外工作。1968年，中央情報局各方達到了妥協。諾欽科被承認可接觸到克格勃資料的「不可靠的來源」。他也以一個假名字找到了一處住所，並且由安全機關工作人員且負責蘇聯叛逃者的索利進行監控。
赫魯雪夫極為憤怒
在莫斯科，諾欽科叛逃的消息引起巨大反響。他極了解美國方向的反間工作，還知道不少在美國工作的間諜姓名。在叛逃前數周，諾欽科還在處理奧斯瓦爾德案件。他於1963年11月22日在美國的達拉斯城向美國總統甘迺迪開槍。美國總統甘迺迪開槍蘇聯政府已經向美國通報了奧斯瓦爾德已抵達蘇聯的消息。他當時住在明斯克，但克格勃沒興趣管這個人。據2001年在莫斯科出版的《不平靜的心》回憶錄中，當時的克格勃主席謝米恰斯特內寫道：「叛逃甚至使赫魯雪夫都極為憤怒」，「我有許多猜測，腦子也很亂。但與赫魯雪夫去交流意見也沒有意思。因此，在我向國家領導人的通報中只有事實：諾欽科是如何進入克格勃機關的，在檢查他的身份時，克格勃人員都有哪些失誤等。」
克格勃的諾欽科事件調查委員會工作了很長時間。結果，反間總局(第二總局)局長格裡巴諾夫中將被解除職務，一些領導人被開除出蘇共隊伍並被趕出反間機關，還有一些人受到降職處理，更有數百名工作人員從國外被召回，長時間內不得再派出。1964年7月，蘇聯最高法院軍事法庭以諾欽科背叛祖國的罪名判處諾欽科最高懲罰，即槍斃。
現在，雖然美國關於這一事件的部分文件已經解密，但核心內容仍處於保密之中。也許，諾欽科是叛逃還是被綁架，將在很長時間內是一個謎。