現在很多人都在問：年輕人如何奮鬥才會發達？每個時代的情況不同，但每個時代都有發達的機會。比如湛江人熟知的香港船王許愛周，他生於國家內憂外患、列強欺凌的亂世，身邊家破人亡的例子比比皆是，而出生於農民家庭的許愛周，是如何在亂世中白手起家，成為坐擁百億財富的商業大亨，並且受到世人景仰的呢？我們今天就是來聊一下他的發家史。
許愛周生於1880年，是湛江市坡頭區博立村人。自明清以來，坡頭隸屬於高州府吳川縣。也許是因為吳川人多地少的原因，很多吳川人不執著於在本地發展，生來就有一種敢闖敢拼、敢為天下先的衝勁，許愛周也是如此。
許愛周生長於一個殖民時代，被發達國家殖民，雖然說對國人是一種恥辱，但也帶來了新的科技和新的商業模式。1899年法國強租廣州灣（今湛江市），並在廣州灣廣闢港口碼頭和船舶所，並宣布廣州灣為無稅自由港；同時修築與港口相連的公路，使港口經濟擴張至雲、貴、川及兩廣、湘南等內地。二三十年間，廣州灣成為了繁榮的都市及西南的航運中心。
許愛周本身出生於博立村的一個農民家庭，在這樣的大背景下，他敏感地意識到：這個時代，商業比農業更有機會，於是他毅然棄農經商，但又沒多少本錢，那就從開一家雜貨鋪開始吧！在哪兒開呢？由於地處坡頭，他看準了「世界都系坡頭圩大」的坡頭圩。
說起坡頭圩在當時的地位，很多人可能不了解。坡頭圩建圩於明朝，地理位置獨特，地處黃坡、龍頭、乾塘、南三、麻斜的中心地帶，處於吳川、電白來往於廣州灣、雷州、徐聞、海南的交通要道上。當時的坡頭圩油行、飯店、旅舍、商鋪、煙館、賭場、當鋪林立，工商業繁榮，也有了本地的商會。每逢一四七圩期，坡頭圩便吸引了周邊黃坡、龍頭、乾塘、南三、麻斜的鄉親前來趁圩趕集，甚至吸引了化州、廉江等地的客商前來進行商品交易買賣
看到坡頭圩如此興旺，於是，許愛周便在坡頭圩開了一家叫做「福泰號」的雜貨鋪，經營日雜和副食品，掘到了人生的第一小桶金。按說有一個生意做，全家人可以吃飽穿暖，小日子已經不錯了。但許愛周天生奇才，怎會安於現狀？他想做生意，做大生意。作為一個熱愛家鄉的人，他首先想到的就是怎樣將家鄉特產賣到世界各地。
坡頭圩雖然繁華，但大宗農產品交易只有花生，花生體積大，價值低，運費高，銷往國外意義不大。這時候，他看中了黃麻和蒜頭。黃麻的莖皮富含纖維，可作繩索及織制麻袋。這在海輪為主的物流貿易中用量非常之大。經加工處理後，黃麻可織制麻布及地毯等，也可以將成品再次出售。吳川蒜頭則是美味的家鄉小吃，原料便宜，加工後易於保存和運輸。
當時的對外貿易主要是靠海船，梅菉水路通航，上至化州、高州、茂名，下通黃坡、吳陽，從沙角漩入南海，貨物可運至廣州灣、海南、廣州以及港澳。鑑於梅菉重要的水路交通地位，許愛周便在梅菉鎮開了一家商行，名叫「仁和號」。
由於眼光精準，做事誠信，加上會為人處事，許愛周很快成為當地最大宗黃麻、蒜頭的代理人，主要運銷香港。這個期間，他認識了更多合作夥伴和軍政要員。無論在任何時代，要想把生意做大，都要與權力機構靠得更近才行。於是他又在西營（今霞山）法國公署所在地開設了「廣宏泰號」商行，後來考慮到赤坎的商埠更加成熟，他便將這家商行遷到赤坎。然後，他又在西營開了一家「天元號」。這幾家商行的主要業務都是將本地及周邊的黃麻、蒜頭轉運出口，然後再從香港進口一些洋貨回來賣。
這個時候，許愛周又不滿足於現狀了，既然香港的港口貿易如此發達，什麼貨物都要經香港轉，讓別人先吃一口，幹嘛不直接在香港開商行？於是，為了更好地了解香港的商業信息，為了將進出口生意做強做大，他便在香港開了一家「廣宏泰號」，專營購銷業務。後來又在赤坎與富商林昌慶、陳斯靜合股開設「福成號」，拓展一種新的業務——代理「德士古」（美國）煤油。再後來又在硇洲島與人合開「同泰號」，經營水產品。
自清末，煤油燈被引入中國。美觀的燈具，先進的燃料，以及科學的燃燒方式和數倍於老油燈的亮度，使它一下子吸引住了中國人的眼球。許愛周覺得這是個巨大的商機，代理外國的優質煤油無疑可取得很可觀利潤。但不懂行怎麼辦？與人合作唄。同時，他也了解到，由於進出口貿易發達，香港的人口越來越多，民以食為天，將海鮮賣到香港也非常有市場，而經營海鮮，也需要與本地人合作才能順風順水。從這裡，我們可以看出許愛周的商業眼光不但敏銳，而且有前瞻性，同時他也擅於與人合作，尋求雙贏，讓利於人，這在進入一個新行業的起步階段特別重要。
接下來，許愛周不滿足於只是當「倒爺」，賺差價，而是打算辦廠，做實業，將產品賣到世界各地。他又將眼光放到吳川產量大價格低的花生上，如果只是作為農產品，花生價值不高，體積又大，船運到國外不夠運費。但如果壓榨成優質的花生油，方便運輸和貯存，就可以賣個好價錢！於是，他先後在坡頭開設「天和油行」、「廣源泰油行」、在麻章圩開設「天泰油行」，以方便於收購兩地的花生，用來榨油。由於非常注重質量，這幾家油行出產的一級油色鮮質清，運到香港再轉到美國西海岸的舊金山（返空船），被稱為「灣油」（廣州灣的油），享譽全世界。
到了這個時候，許愛周的資本已經積累到幾大桶金了，可以開始做更大的生意了。他瞄準了房地產。房地產最重要的就是位置，有人氣的地方，房子才賣得起價。當時赤坎作為老埠，商業越來越發達，房地產前景非常看好。許愛周僅憑一己之力，難以吃下赤坎這塊房地產大蛋糕，於是他聯合幾個大老闆，集資組織填地公司。由於和當時的政府關係不錯，他們在海邊街一帶大規模圍海填地，興建樓宇，拉動了赤坎房地產業的蓬勃發展。
在填地的過程中，許愛周分得了一百多間店鋪地皮，於是他又開始建設酒店、商業樓宇、家庭住宅，轉入了房地產的經營。到了三十年代末，他在廣州灣的西營、赤坎已擁有高級房產四十多間。其中就包括座落在赤坎區民族路39號的「許愛周故居」，建成於1931年，這可能是當時廣州灣最豪華私人住宅。
該建築佔地面積約618平方米，由外國設計師設計，西式風格顯著，三層磚混結構。平面呈長方形。建築規模宏大，裝飾簡潔而又富有變化。樓內設計合理，中部參照嶺南傳統民居的天井設計手法，設置小天井通風採光，四座樓梯及通道迂迴曲折，貫通上下大小30多個廳房，整座建築體現了屋主人的務實性與開放性。目前這座建築仍然保存完好，由許氏家族捐獻給國家，已改造為古玩玉器城。
在經營房地產業的同時，許愛周繼續做大做強他的貿易業，進一步經營起航運業。上個世紀30年代初，他成立了順昌航運公司。先是買了一艘載重數百噸的貨輪，俗名「寶石仔」，航行於「廣州灣一一香港」航線。後又小船換大船，買了「大寶石」，到了三十年代末、四十年代初他已擁有「大寶石」、「大寶星」、「大寶山」、「大順康」等巨輪。
在抗戰時期，由於法國、日本的外交關係，使得許愛周以廣州灣為基地的航運業務更加興旺。後來，他合夥經營的大安航業公司、太平航業公司、泰豐航業公司及廣利航業公司等，大舉購置輪船，商船遠至東南亞等地。1949年，許愛周全家移居到香港。這時他又看到城市的工業化是未來的方向，港口的礦產貿易大有發展潛力，便在香港成立「仁興礦務公司」。
1952年他將原來的順昌航業公司改為順昌航業有限公司，該公司擁有「大寶石」、「大寶山」、「大中山」、「大金山」、「大順康」、「大華山」、「大福山」，以及「民興」、「華興」、「安興」、「居興」、「樂興」、「業興」等巨輪，還代理了法國船號十多艘。許愛周也因此被稱為「航運界巨子」和「香港船王」。
1957年，在香港從一個轉口城市發展為產業城市之際，許愛周又卓有遠見地組織中建企業有限公司，購置了畢打街原香港大酒樓舊地，改建為中建大廈，隨後又組織周興有限公司，購置了「亞細亞行」改建為「亞細亞大廈」，從此奠定了房地產業的基礎。
此後，許愛周又在香港島興建多座高級住宅與商業樓宇，在九龍油麻地旺角、觀塘、沙田等地興建普通住宅大廈與工業大廈多座，在元朗購置大面積土地，待機興建樓房，又在新界購置了大面積土地，經營一個略具規模的農場，兼搞畜牧漁業，並在場中興建新型別墅。從此許先生則由航業強人，變成香港地產巨子。後來許愛周還通過他的次子許士芬，在廣西與香港等地分別經營過滑石與鎢礦的開採，也是與他經營的礦產貿易配套。
許愛周的眼光非常之長遠，也非常之理智，這也體現在他對身後財產的處理上。許愛周對於自己的繼承人有著深深的憂慮——他拼搏一生才建立起自己的商業帝國，無法容忍任何人將這一家業敗光。1966年，他在臨終之前留下遺囑，將遺產（2006年估值200億）全部留給子孫，不過必須按月拿取，每月只能領取10萬元。換句話說，他的子孫要想獲得全部遺產，需要1.6萬年的時間。這樣一來，許愛周的做法既保證家族資產不會被敗光，同時還能滿足子孫的正常生活。與此同時，這筆錢還交給專門的基金會打理，每年的利息都是一大筆，到現在已大大增值了。
以上就是許愛周先生的發達軌跡，是他從無到有建設一個龐大商業帝國的過程。當然，許愛周不僅是商界傳奇，也是一位愛國愛鄉的慈善家，在這裡，由於篇幅有限，本文只集中講他的發家歷史，以便於正在創業的年輕人們學習和借鑑。從這些歷史中，我們至少可以總結出他成功的三個原因——
一、商業意識敏銳，從平凡的事物中能看到商機。許愛周從本地的特產開始做商行，充分利用地緣優勢，將產品和原料賣到全世界，同時也看準未來的趨勢，將可能暢銷的商品在本地銷售。
二、審時度勢，敢於創新，順應時代潮流。許愛周邁出的每一步，都如汪洋中的小船一樣，順著時代的風向和潮流而動，不固守過去的業態，敢於創新，才能成就大事業。
三、擅於合作，實現雙贏或多贏。許愛周在商業活動中，特別是進入一個新領域的時候，非常擅於與人合作，擅於學習，取長補短，合作共贏。能做到這一點，必須具有博大的胸懷和謙虛的心態，知不足才能有進步。
最後一點，也是最重要一點。許愛周有強烈的成功欲望，也可以說是「野心」，不滿足於小富即安，不甘心過平凡人的生活。這種欲望激勵著他不斷進取，不斷開拓，百折不撓，終於從雜貨鋪做到了香港船王和地產大亨，成為一代商業傳奇人物。
關於許愛周的發家歷史和成功秘訣，你覺得還有什麼沒說到的？對照許愛周，你覺得自己能夠成功嗎？歡迎在評論區留言討論。