1997年，彼時的金城武24歲，事業正是如日中天的時候，顏值也是巔峰狀態，1米8的個子，讓元奎一眼相中，出演其執導的動作電影《馬永貞》。這部電影的陣容很強大，編劇是劉鎮偉，七小福中的元彪、元德、元華、元奎出動，萱萱、周嘉玲傾力加盟。名導演、名編劇、名演員，陣容強大，劇本夠硬，動作戲過關，本以為票房不會差，結果卻只收穫了301萬港幣，可謂血虧。
這部耗費主創無數心血的誠意之作，血虧也在意料之中。畢竟那時的香港電影已經日落西山，動作片更是沒落。此時拍攝這樣一部動作片，吃力不討好，生不逢時。但票房歸票房，好的電影不以票房論英雄。輸了票房，不代表口碑就差。時隔多年，這部動作片依舊是影迷心目中的經典之作。無論是插科打諢、武打動作、臺詞，還是影片所包含的深意，都註定這部電影史上留名。透過影片的表象，我們依舊能看出導演的誠意和用意。
1、在上海灘哪一樣東西不是搶來的
譚四一句「在上海灘哪一樣東西不是搶來的」，為本片定下了格調。馬永貞也正是因為譚四這一句話，改變了自己的人生。馬永貞是逃荒來到上海的，是帶著美好的希冀而來的，他覺得靠自己的努力，在上海這個繁花的世界能夠有自己的一席之地。但是現實很打臉，沒知識沒文化沒背景，空有一身武功的馬永貞只能淪落到在黃浦江灘頭做一個扛沙包的苦力。這樣一份有前途的工作不是馬永貞所要的，鬱悶至極的馬永貞，在彷徨無奈之際遇到了上海灘老大譚四。
馬永貞的不俗身手讓譚四眼前為之一亮，譚四為了試探馬永貞，故意扔了一塊大洋在地上，看馬永貞是否會撿。在生存面前，馬永貞不得不彎腰去撿，譚四阻止並怒斥，「想要賺錢，應該把目標定大點，我這塊表值幾十塊大洋，有本事就來搶。」馬永貞充滿疑慮，「這不是搶嗎？」譚四接口道，「在上海灘哪一樣東西不是搶來的。」
從此馬永貞憑藉著一身武功，單槍匹馬，在上海灘血拼，打下了不少的地盤，成為跟譚四、楊雙鼎足而立的人物。當時的上海灘風雲爭霸，龍蛇混雜，幫派林立，黑道橫行。想在上海灘出人頭地，只有靠搶，你爭我搶，你爭我奪，互相殘殺，搶錢，搶地盤，搶女人。你放爭罷，我方登場，各方輪流坐莊。但人在江湖飄，哪能不挨刀，搶來的東西註定不可能永遠屬於自己。所以譚四倒下了，楊雙倒下了，馬永貞也倒下了，倒下一個，又會有一個補上，無休無止。
2、有人的地方就有江湖，你怎麼退出江湖
一旦入了江湖，生是江湖人，死是江湖鬼。譚四作為上海灘老大，18歲的時候便一個人來到上海灘，憑藉著一人一刀，開創了自己的江湖霸業。靠著英國佬的扶持，譚四叱吒風雲，風頭無兩。但是人在江湖飄，哪能不挨刀。見慣了上海灘的血雨腥風，爾虞我詐，譚四萌生退意。但人在江湖，你怎麼退出江湖。欠的債，始終是要還的。所以譚四雖然有心退出江湖，想要過平淡的日子，但卻不能全身而退。因為他知道一旦退下來，別說過平淡的日子了，就是小命都難保。
他雖然深愛著豔陽天，他也知道豔陽天對自己的感情，但是出於朝不保夕的顧慮，他始終不敢明確的告訴豔陽天自己對她的感情。因為他知道刀頭舔血的日子，隨時都會死於非命。與其讓豔陽天成為寡婦，不如索性狠心的拒絕。於是譚四將豔陽天推給了馬永貞，豔陽天自然是心生恨意，所以被楊雙利用。最後譚四被楊雙所殺，而馬永貞呢也在經歷出賣和背叛後，逃過一劫，最後幡然醒悟，退出江湖，回到了山東老家。
3、女人的悲劇，勝利品、犧牲品
上海灘是男人爭霸的地方，所以女人註定是悲劇、犧牲品。有地盤、有錢，就會有女人。女人在強權社會下，為了生存只能投靠強權的男人。在男人面前，所謂的愛都是很卑微的，甚至是不值一提的。即便作為一壺春的老闆娘，風情萬種，魅力無限的豔陽天依舊不過是男人的附庸品。
豔陽天喜歡譚四，譚四作為上海灘的老大，威震上海灘，這樣一個英雄般的人物，哪一個女子不喜歡。豔陽天就這樣喜歡上了譚四，但是譚四出於顧慮，兩人始終沒有在一起。豔陽天因愛生恨，勾結巡捕房和楊雙，想要譚四回頭，沒曾想卻害了譚四。譚四被抓，豔陽天成了一個毫無利用價值的女人，被楊雙的手下極盡凌辱，甚至被毀容。更為了見譚四一面，而出賣身體，下場悽慘。
金鈴子是一壺春有名的金嗓子，唱的《茉莉花》也是醉人。她也是個待字閨中的小女子，同樣的崇拜英雄式的人物。因為馬永貞在慌亂中無意間救了她，便芳心暗許。英雄救美，極富浪漫色彩。所以金鈴子對馬永貞一見傾心，馬永貞就是她心目中的大英雄。假如馬永貞跟馬大祥一樣廢物，金鈴子也不會看上他的。簡而言之，在上海灘，女人是強者的勝利品。
4、茉莉花象徵著初心、純真、美好
演唱《茉莉花》的版本很多，但本人覺得最好聽的就是這部電影中的插曲，唯美動人，極富浪漫，回味無窮。在電影中，茉莉花出現的次數很多，馬永貞從山東老家來上海帶的就是茉莉花，這朵茉莉花對他來說就是好運就是不忘本，隨著馬永貞在上海灘事業越來越大，這盆茉莉花也越長越大，直到馬永貞被追殺墜河，這盆茉莉花才落地破碎。
雖然茉莉花毀掉，但馬永貞卻找回了原來的自己，開始回歸本性。改頭換面，洗心革面，幡然醒悟的馬永貞帶著金鈴子這朵茉莉花離開了上海，回到了山東老家。有什麼比金鈴子這朵茉莉花更純真、美好呢，這朵有形的茉莉花才是馬永貞最值得珍惜的。什麼皇圖霸業，什麼梟雄霸主，都不如這朵茉莉花讓人安心。其實除了茉莉花外，影片中譚四手中的梨子，還有奔馳的火車都有深意。
雖然時隔23年，這部票房血虧的影片依然讓人嘆息。更讓人無奈的是，這樣的片子現在再也難覓，不得不說是一種悲劇。