中國古代兵器是指在中國古代從史前時期直到清朝末年，也就是1840年鴉片戰爭為止這個歷史階段裡面，中國古代軍隊、民間使用的各種兵器和總的裝備情況。中外研究古代兵器都把火藥用於兵器作為一個歷史的分期階段，即在火藥發明以前，軍隊裡使用的兵器我們稱它為冷兵器。火藥發明以後，出現了火藥製作的兵器，就是火器。這時候是冷兵器和火器並用時期。中國古代兵器大概可以分成三個階段，首先是史前時期，這個階段是石器時代的兵器。
開始青銅冶鑄後，這時候兵器的主要材質就開始變成了青銅的。這個時期的兵器為青銅時代的兵器。人們懂得了金屬的冶煉後，這時候軍隊使用的兵器的主要材質也改為鋼鐵做的了，就進入了鐵器時代的兵器。
一般我們看武俠類電視劇小說常說的十八般武藝刀槍劍戟樣樣精通，來形容一個人武功高強。
十八般兵器，泛指多種技藝，其內容在各個時期有所不同。其名稱，始見於元曲。近代戲曲界有人稱之為刀、槍、劍、戟、斧、鉞、鉤、叉、鞭、鐧、錘、撾、钂、棍、槊、棒、拐、流星錘十八種兵器。
後來演變，亦稱十八般武藝，十八般武藝，指使用十八般兵器的本領，亦泛指多種武藝；《水滸傳》寫到的十八般武器是：矛、錘、弓、弩、銃、鞭、鐧、劍、鏈、撾、斧、鉞、戈、戟、牌、棒、槍、扒。
十八般兵器為中華武藝和武器的象徵。民間相傳古代精通者為項羽和呂布。自清代以來，十八般武藝又有四種說法：
(1)指「刀、槍、劍、鏜、棍、叉、耙、鞭、鐧、錘、斧、鉤、鐮、扒、拐、弓箭、藤牌」。
(2)與(1)排列相同，唯後三件變為：代、抉、弓矢。
(3)指「九長九短」。九長為：槍、戟、棍、鉞、叉、鏜、鉤、槊、環；九短為：刀、劍、拐、斧、鞭、鐧、錘、棒、杵。
(4)指近代戲曲界有人稱之為刀、槍、劍、戟、斧、鉞、鉤、叉、鞭、鐧、錘、抓、钂、棍、槊、棒、拐、流星錘等十八種兵器。（便於記憶的方法：刀槍劍戟斧鉞鉤叉 钂棍槊棒 鞭鐧錘抓 拐子流星）
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