武則天稱帝，建立了武周王朝後，當時太子的熱門人選有兩位。
第一位候選人：武承嗣。
武承嗣是武則天同父異母的哥哥武元爽的兒子，武則天以天后身份臨朝稱制，為鞏固自己的權勢，開始重用其武氏親屬。而武則天最為器重的賀蘭敏之卻是扶不起的「阿鬥」， 罪惡多端的賀蘭敏之死後，武承嗣從嶺南被召回京，授職尚書奉御，不久提拔為秘書監，承襲祖父武士彠周國公爵位。
嗣聖元年（公元685年），武承嗣憑藉裙帶關係爬到了禮部尚書的位置，不久又封為太常卿、同中書門下三品，一躍成為宰相集團一分子。便在力推武則天稱帝上做了大量工作。
也正是因為這樣，武則天稱帝後，封武承嗣為魏王，食實封千戶，監修國史。
此時天下是武周王朝，身為武則天的侄子且又權勢在握的武承嗣更是野心勃勃，把目標瞄準太子的寶座也就不足為奇了。
第二位候選人：李旦。
李旦在武則天正式稱帝前的頭銜叫唐睿宗，是天下名義上的主子。武則天取而代之稱帝後，李旦頭上的皇冠被摘除掉了，被戴上了另一頂嶄新而奇特的烏紗帽——皇嗣，姓也由李變成了武。皇嗣兩字和皇太子有本質上的區別，僅僅是證明了「我是誰」（李旦是李旦），證明了「我來自哪裡」（李旦是唐高宗和武則天的兒子），而沒有證明「我將去何方」（武周王朝的接班人）。
武承嗣和李旦之間的PK概括起來可以分為三場。下面，首先來看第一場：外圍爭奪戰。
外圍爭奪戰是由武承嗣發起的。武承嗣一方面極力討好武則天和其寵臣，謀求爭得他們的支持和贊同。另一方面借鑑了武則天稱帝時的成功經驗，率先發起了聲勢浩大的請願活動。
天授二年（691年）九月，武承嗣令鳳閣舍人張嘉福，唆使洛陽人王慶之等數百人上表，請立武承嗣為太子。
這個時候的武則天其實心裡是很矛盾的，頭腦是頗為疼痛的。立李家子孫為接班子，一生心血付之東流，她心有戚戚然。而選武家子弟，就只能選武承嗣、武三思等侄子輩了。可侄子畢竟隔著輩分了，畢竟不如兒子親。
一邊是至親一邊是至愛。侄兒和兒子，一邊是手掌一邊是手心，如何選擇，確實難於上青天。
武則天很快召見了上書請願的帶頭大哥王慶之，並且吐露了自己的心聲：「皇嗣是我的親生兒子，怎麼能夠說廢就廢了呢？」
王慶之顯然是有備而來，馬上回了這樣一句話：「人以內聚，物以群分。現在天下是天家的天下，怎麼能讓李家人來當繼承者呢？」
對此，武則天先是安住了王慶之。隨後，武則天馬上召見了丞相集團的重要級人物尚書右僕岑長倩。
岑長倩可是個忠於李氏江山的忠臣賢士，當初讓李旦改跟母后姓武，就是他出的主意，這個在外人看來齷齪的舉動，表義上迎合了武則天，實地裡暗中保護了李旦，使得他不再受到迫害和傷害。此時，他必然在立太子一事上靠邊站隊，他斬釘截鐵地說了三個字：我反對。
武則天一聽，有道理啊，但臉上還是不動聲色，於是，她又徵求地官尚書、同平章事格輔元的意見，格元輔也同樣認為不可以。這樣一來，武則天沒轍了，她雖然沒有直接對王慶之問罪，但卻選擇了一個折中的辦法，將立儲之事繼續高高掛起，將懸念繼續保留到底。
好事被岑長倩搗黃後，武承嗣怒不可遏，極力指使酪吏誣陷岑長倩、格輔元，和司禮卿兼判納言事歐陽通等數十人謀反。欲加之罪，何患無詞。欲害之人，何患無證。很快這個謀反案就鐵證如山，很快岑長倩、格輔元及歐陽通等數十人就被處死。
槍打出頭鳥，至此，武承嗣巧施妙計，拔刺行動取得了圓滿成功。沒有岑長倩、格輔元這些「頑固派」的保護，皇嗣仿佛如同完全裸露的嬰兒，不值一曬，武承嗣決定一鼓作氣，將厚黑學進行到，繼續向太后的寶座衝刺。於是乎，該是王慶之繼續大展伸手的時候了。
王慶之於是乎將厚臉皮進行到底，隔三差五帶人向武則天請願。請願詞只有一句：「自古未聞天子以異姓為嗣者。」一句頂萬句，這一句直擊要害，直抵痛處，武則天原本強大的心靈也被擢出個大窟窿來。
結果可憐的王慶之沒有等到革命勝利這一天的到來，便一命嗚呼，到閻王那裡報到去了。
王慶之死了，李昭德醒了，他知道他闖禍了，索性豁出去了，對武則天打了個小報告，表達兩個方面的意思。
第一層意思：勸諫。在立太子一事上，他說了這樣一句話：「自古沒有侄子為天子，而為姑母立廟的，陛下應將皇位傳於子孫，以為萬代之計。況且陛下的天下來自於天皇，若立武承嗣為太子，恐怕以後天皇不能享受血食。」意思是於法於規、於情於理，繼承皇位人都應該是皇子，而不是皇侄子。
第二層意思：還是勸諫。關於武承嗣其人，他說了這樣一句話：「武承嗣已然封王，不宜再任宰相，這會使百姓生出疑惑。自古帝王，父子之間，猶相篡奪權力，何況姑侄？」
為此，武則天做出以下兩點回復。
第一，太子一事從長再議。
第二，將武承嗣罷為太子少保。
最終，武則天在先兒子還是侄子為太子時，還是選擇了立兒子李旦為太子。