筆：一支、一隻還是一枝
支，《說文解字》釋為：去竹之枝也。從手持半竹。凡支之屬皆從支。據此，凡可手持之物均可以「支」為量詞，並進一步引申出為抽象事物所使用的量詞。前者如「一支筆」「一支口紅」，後者如「一支歌」「一支隊伍」。值得注意的是，單位質量的紡織品所結絲線的數目，叫做「……支紗」，如「六十支紗」，「一百支紗」。這裡只能用「支」。
只/隻，《說文解字好》釋為：語巳詞也。從口，象氣下引之形。凡只之屬皆從只。段玉裁進一步說明指出：矣只皆語止之詞。在《詩經庸風》中有「母也天只、不諒人只」這樣的句子，其中的「只」用的就是這個本義。作為量詞使用，是「只/隻」的假借用法，用來表示計算物體件數的單位，如「一隻手錶」「一隻戒指」；或者用來指稱獵物（動物）的數量，如「一隻/隻老虎」，「一隻/隻小貓」。後面這個意義的來源是「隻」（以手持鳥表明捕獲）。
枝，是「支」的孳乳字。上文說過，「支」為半竹，故為「分枝」「部分」之義。由此孳乳出：1.樹木的組成部分「枝」，2.身體的組成部分「肢」，3.河流的組成部分「泜/支」，4.禽鳥身體的組成部分「翅」等等。所以，「枝」意為植物主幹上分出來的莖條。在作為量詞使用時，往往跟這個本義相關，主要用於指稱樹木莖條及其相關引申，前者如如「一枝花」，後者如「一枝獨秀」。由於「枝」就是從「支」中孳乳出來的，所以在「莖條狀物體」一義上，「枝」與「支」並無二致，無論是「一支筆」還是「一枝筆」，都是可以的。