古人常說說：「娶妻娶賢」，講的便是娶妻要擇賢良之輩，其實擇婿，又何嘗不是如此。一個好的女婿，帶來的不僅是家庭和睦，還有生活上的欣欣向榮，以及給子孫們的榜樣作用。在這一點上，周先生便是如此。
溫州樂清南氏，在當地可謂是一個大家族。從宋代時便遷居至此的南氏一族，綿延近千年，世代經商，家境殷實，然而到了清末時期由於動亂的緣故，南家也逐漸沒落下來。1888年，南仰周就是出生在這樣一個家庭，在南仰周出生沒多久，他的父親便因故去世，只留下南仰周三兄弟經營日漸衰落的家業。然而南仰周的兩個哥哥，只顧吃喝玩樂，沒有經商頭腦，使得原本已經敗落的家道更加衰敗。於是，年僅12歲的周於便開始接手家族事業。
都說窮人孩子早當家，從十二歲開始，他就開始走街串巷，四處叫賣，靠著自己勤勞的雙手和聰明的頭腦，逐漸恢復了南家昔日的輝煌。而此時的他也成溫州地區遠近聞名的青年才俊，而此時南仰周也到了該結婚的年齡了，最終經媒人介紹，找到了一位溫柔體貼的妻子。南仰周的婚後生活幸福美滿，但「不孝有三，無後為大」，南仰周結婚多年，但因為一直膝下無子而有些不盡人意。
雖然南仰周從未責怪過妻子，但由於婚後兩人一直未能生下一男半女，再加上來自家族和長輩的催促，未生孩子這件事逐漸成了南仰周的妻子的心病，最終導致鬱鬱寡歡而死。痛失愛妻的南仰周也因此沉浸在巨大的悲痛中不可自拔，他甚至立下決心不會再娶。但他有一對好嶽父嶽母，趙氏的父母，深知南仰周深愛自己的女兒，對女兒很好，也就提議，將趙大小姐的妹妹嫁給南仰周做續弦，為南家傳宗接代。
對於娶妻子妹妹這件事，南仰周內心十分排斥的，可是嶽母隔三差五都跟他提這個事，最終拗不過嶽母的南仰周就勉為其難答應了。就這樣，南正裕娶了妻子的妹妹續弦，在續弦之後，不久二人便誕下了一子，南仰周為他取名南懷瑾。何為懷瑾？「懷瑾握瑜兮，窮不得所示」。可見南仰周對兒子濃濃的期望。
但是南懷瑾一點都不願意讀書，甚至考了倒數第一，連個小學畢業證書都沒有拿到。南仰周覺得南懷瑾不適合讀書，便準備讓他繼承自己的衣缽學習木雕。南懷瑾不肯，愛子心切的南仰周請來了當地有名的大師葉公恕給他輔導功課。經過三年刻苦努力，南懷瑾進步神速，終是沒有辜負父親的信任和老師的教誨。成為大眾口裡的國學大師，最終成就了自我。
縱觀南仰周的一生，其實並不是大部分人眼中的厲害角色。因為至始至終，他都沒有名動天下。可是，從生於微末，到扛起家庭的重擔，為一個支離破碎的大家庭撐起一片爭風擋雨的地方，這份責任和氣魄，又有多少人能夠擁有。