《論語》裡有這樣一段話「君子喻於義，小人喻於利。」意思是君子不管做什麼事，都會把道義放在第一位；小人無論做什麼事，都會把個人利益放在首位。君子和小人在儒家學說中，是一對人格截然相反的形象，君子心懷天下，小人則自私自利。
張飛敬君子而不恤小人，對於諸葛亮、龐統這樣的文化人以及嚴顏這樣的將軍，張飛敬重有加，然而對於自己手下的兵卒以及平民百姓，張飛不知道善加對待，經常醉酒以後鞭撻士卒。陳壽在《三國志.蜀書.關張馬黃趙傳》這樣描述張飛的性格：
飛雄壯威猛，亞於關羽，魏謀臣程昱等鹹稱羽、飛萬人之敵也。羽善待卒伍而驕於士大夫，飛愛敬君子而不恤小人。
敬君子而不恤小人
有這樣一句話「寧可得罪君子，也不得罪小人」，劉備知道張飛性格如此，時常告誡他：卿刑殺既過差，又日鞭撾健兒，而令在左右，此取禍之道也。」張飛對於大哥的告誡，是左耳進右耳出，依然我行我素，最後不幸被劉備言中，慘死在小人之手。
鳳雛斷案周瑜臨終前遺書薦魯肅以自代。孫權從其言，命魯肅為都督，總領兵馬。魯肅將隱居江南的鳳雛先生龐統舉薦給孫權：「此人上通天文、下曉地理，謀略不減於管、樂，樞機可並於孫、吳。往日周公瑾多用其言，孔明亦深服其智。」初見面，孫權見龐統濃眉掀鼻，黑面短髯，形容古怪，心中不喜。會談中，又見龐統輕視孫權最喜歡的周瑜，便說：「公且退，待有用公之時，卻來相請。」龐統自知孫權以貌取人，不能用他。
而後從魯肅之言前往荊州投奔劉備，剛開始，劉備也犯了以貌取人的毛病，不識大才，僅以耒陽縣令任之。心高氣傲的龐統自然是不樂意，可是又沒辦法只能遵命，但上任之後就無心好好工作，總感覺自己沒有得到重用，很不平衡，所以就整天嬉戲和喝酒，完全不幹正事。於是有人給劉備打小報告，說龐統如何如何不務正業，「將耒陽縣事盡廢。」 劉備自然大怒，派張飛帶著人到那一片去巡視：「如有不公不法者，就便究問。恐於事有不明處，可與孫乾同去。」張飛心領神會地跟孫乾直奔耒陽。
鳳雛斷案令張飛折服
然而龐統畢竟是與諸葛亮齊名的鳳雛先生，理政斷案之能令人嘆為觀止，手中批判，口中發落，耳中聽詞，曲直分明，並無分毫差錯。不到半日，將百餘日之事，盡數處理完了。張飛看了大驚，立刻起身表示敬意，說道：「先生大才，小子失敬。吾當於兄長處極力舉薦。」張飛回到荊州對劉備說起龐統之事，劉備大驚：「屈待大賢，吾之過也。」派張飛往耒陽縣請來龐統，劉備下階請罪，拜龐統為副軍師，與諸葛亮共贊方略，教練軍士。
義釋嚴顏建安 十九年（214年）龐統命喪落鳳坡，劉備兵阻雒城，只能派人回荊州搬請諸葛亮。於是諸葛亮與張飛分兵入川，張飛率軍從陸路入川，諸葛亮與趙雲率軍走水路入川，張飛臨行時，孔明囑咐曰：「西川豪傑甚多，不可輕敵。於路戒約三軍，勿得擄掠百姓，以失民心。所到之處，並宜存恤，勿得恣逞鞭撻士卒。望將軍早會雒城，不可有誤。」
義釋嚴顏
張飛欣然領諾，上馬而去。迤邐前行，所到之處，但降者秋毫無犯。逕取漢川路，前至巴郡。細作回報：「巴郡太守嚴顏，乃蜀中名將，年紀雖高，精力未衰，善開硬弓，使大刀，有萬夫不當之勇：據住城郭，不豎降旗。」張飛教離城十裡下寨，差人入城去：「說與老匹夫，早早來降，饒你滿城百姓性命；若不歸順，即踏平城郭，老幼不留！」
義釋嚴顏
嚴顏堅守不戰，張飛屢次攻城，都被嚴顏打退。強攻不下，張飛設計誘使嚴顏出戰，還派人假扮自己騙過嚴顏，一舉將嚴顏生擒。人無頭不行，主將被擒，巴郡守軍不戰而降。張飛入城後嚴禁殺害百姓，出榜安民。張飛坐於廳上，突審嚴顏，嚴顏不肯下跪。飛怒目咬牙大叱曰：「大將到此，何為不降，而敢拒敵？」嚴顏全無懼色，回叱飛曰：「汝等無義，侵我州郡！但有斷頭將軍，無降將軍！」飛大怒，喝左右斬來。嚴顏喝曰：「賊匹夫！砍頭便砍，何怒也？」張飛見嚴顏聲音雄壯，面不改色，乃回嗔作喜，下階喝退左右，親解其縛，取衣衣之，扶在正中高坐，低頭便拜曰：「適來言語冒瀆，幸勿見責。吾素知老將軍乃豪傑之士也。」嚴顏感其恩義，乃降。最終在嚴顏的幫助下，沿路關隘望風而降，張飛率軍搶先到達雒城。
慘遭殺害公元221年（章武元年），劉備稱帝，張飛被封為車騎將軍，領司隸校尉，進封西鄉侯。張飛駐守閬中，聞知關羽被東吳所害，悲痛萬分，血溼衣襟，借酒澆愁，喝醉了就鞭撻營中將士，下手兇狠，多有被打死者。
後來劉備準備出兵東吳，要為關羽報仇雪恨，命令張飛率本部軍馬出閬中，前往江州與劉備會合。張飛下令軍中三日內製辦白旗白甲，三軍掛孝伐吳。範疆、張達告訴張飛：「白旗白甲，一時無措，須寬限方可。」張飛大怒，喝道：「吾急欲報仇，恨不明日便到逆賊之境，汝安敢違抗我將令!」
範疆、張達欲刺殺張飛
就讓武士把二人綁在樹上，每人在背上鞭打五十下。打完之後，用手指著二人說：「明天俱要完備!若違了限，即殺汝二人示眾!」打得二人滿口出血。二人回到營中商議任務完成不了，明天必然要被張飛所殺，一不做二不休，先下手為強，二人議定先動手將張飛殺了。張飛這天夜裡喝得大醉，臥在帳中。範、張二人探知消息，初更時分，各懷利刀密入帳中，就把張飛給殺了。當夜，拿著張飛的首級，逃到東吳投奔孫權去了。
張飛死不瞑目
一代名將，死於小人之手，實在可惜。都說性格決定命運，張飛敬君子而不恤小人，劉備雖百般勸誡，奈何本性難移，最終張飛因此而喪生。