在姜文導演的六部作品中，其實可以非常清晰地分為兩個部分。前一部分是《陽光燦爛的日子》、《鬼子來了》《太陽照常升起》，後I一部分是《讓子彈飛》、《一步之遙》、《邪不壓正》，這三部也被稱為民國三部曲。兩部分有著非常明顯的區別，從中可以明顯地看出姜文的心境變化。今天著重講姜文的民國三部曲，探索其中蘊含的歷史韻味。
《讓子彈飛》講述了是發生在北洋軍閥時期的傳奇故事，也是一個在瘋狂年代中，土匪、騙子與惡霸大鬥法的傳奇故事。這部電影是姜文對於真實歷史的追索，在人性的自私和愚蠢中變成了封閉的造作的世界，變成了一場場鬧劇式的狂歡。姜文發出了一種旁觀式的尖銳的冷笑，在這個時候，他更多的是一種戲謔和刻薄。《讓子彈飛》中的張麻子、老湯、黃四郎都是有權勢有地位的大人物，他們從剝削民眾中獲取利益，展現了真實歷史中自私的人物形象。
《一步之遙》影片講述的是1920年的上海，花國大選如火如荼，最終歸屬撲朔迷離。操縱大選的幾個海外回來的上海小開想藉此大撈一把，還請動了上海灘的頭面人物出席大選決賽，選舉結束時後，一場意外，使一切發生了翻天覆地的變化的故事。姜文和葛優對當下的各種惡俗的現象，進行嘲笑諷刺，做了一個脫口秀式的批評批判。
《邪不壓正》是民國三部曲的最終章，這部電影改編自張北海小說《俠隱》。故事發生在1937年「七七事變」爆發之前，北平城的「至暗時刻」，一個身負大恨、自美歸國的特工李天然，在國難之時滌蕩重重陰謀上演一出終極復仇記。這是一部擁有強悍精神力的電影，眾多歷史細節也頗為考究。《邪不壓正》蘊含了姜文對那個時代的思考和打量。在他建構的歷史局面裡，有真實，有虛幻，兩相交織，成就出姜文鍾愛的歷史畫面。
姜文的三部曲亦真亦幻，但絕不是憑空式的捏造。創造一個歷史人物也好，歷史畫面也罷，都必須基於現實生活和歷史改造才能站住腳跟。