照相機已經出現在慈禧太后生活的年代，攝影這一新事物也逐漸為我國人民所接受、喜愛，甚至慈禧本人也留下了許多老照片，可是在他一生中，擺脫慈禧控制的光緒帝，卻沒能留下一張老照片，書本上那張光緒帝的照片，其實是通過光緒帝的畫像翻拍的。
清朝第一個被慈禧擺布的皇帝是同治帝，還是慈禧的親兒子，但是最無情的帝王家，慈禧在兒子和權勢之間，顯然選擇了後者，而同治帝也只活了19歲，然後慈禧就把幾歲大的載灃送上了光緒帝的寶座。
光緒帝多有身不由己之感，無論是冊立皇后，還是生死存亡。與之相對應的是，在宮廷苦悶的生活中，活潑好動，機智機智的珍妃為光緒帝帶來了一縷春風。
珍是戶部右侍郎長敘的女兒，與姐姐他拉氏(即瑾妃)一起自小在廣州長大，由於成長環境開放，珍妃和瑾妃都接觸過不同於封建禮教的文化和思想，但是瑾妃與珍相比，性格比較內向。
一八八九年，13歲的珍妃與15歲的瑾妃同時入宮，而珍妃很快受到光緒帝的寵愛，備受冷落的隆裕皇后對珍妃又生出一陣妒忌之心，做了些什麼來陷害她。
珍妃受皇上寵愛，光緒帝又漸漸脫離自己的控制，慈禧太后對珍妃不客氣，據相關資料透露，光緒帝用庫存的珍珠、翡翠為珍妃串制了一件旗袍，為珍妃穿上，結果被慈禧撞見，慈禧大發雷霆，立即命人將珍妃身上的珍妃旗袍脫掉，又讓珍妃挨了三十個竹竿。另外珍妃對新事物的喜愛和對攝影的熱情也讓慈禧感到厭惡，在慈禧看來，珍妃的行為有點失體統。
而且讓慈禧下定決心懲罰珍妃的一個重要原因，就是珍妃賣官賣爵，珍妃每天的開支大大超過清廷的開支，而且珍妃對太監等人非常大方，別人自然是大力奉承，想要得到一些好處。
儘管慈禧生活奢華，掌管朝政，但她十分忌諱別的女人幹涉朝政，更不用說還賣官賣爵，光緒二十年十月，珍妃降為貴人，她的妹妹瑾妃也因其所犯而降為貴人，即便光緒帝跪在地上兩個多小時，慈禧也還餘氣未消。詹妮弗被「剝奪權杖」之後，她手下的太監高萬枝也被處死，還有永祿、宣五、王長泰、聶德平等幾十個人，這些人或者被秘密處死，或者發配充軍。
光緒二十六年(1900年)，八國聯軍進京，慈禧倉皇西逃，還不忘派人將珍妃處死，理由是「珍妃年輕英俊，必遭洋人侮辱，愧於列祖列宗」。在慈禧未死的時候，外界一直宣稱珍妃投井自殺，後來慈禧去世，清朝末年的攝政王載灃將珍妃的死因改為「投井溺死崔玉貴」。
珍妃早逝，而她的妹妹瑾妃卻一直好好地活在清王朝的後宮，民國四年(1915年)，瑾妃將珍妃遷葬於光緒崇陵園。