新派動作電影的絕佳之作，驚悚度及緊張感營造在每一分鐘

《空中營救》講述的是一名空警被一個神秘人要挾索要1.5億美元，如果不在規定的時間內把1.5億美元轉入秘密帳戶，飛機上面就會每隔二十分鐘死掉一個人。空警面對這個要挾開始了和恐怖勢力的周旋，最終神秘人被揪出，飛機平安降落。

比爾·馬克斯、是一名空警，在一架從紐約直飛倫敦飛機上執行警衛任務。飛機到大西洋上空時，比爾收到幾條神秘簡訊。發簡訊的神秘人威脅他，如果沒有人馬上向一秘密帳戶轉入1.5億美元，飛機上就會每隔20分鐘死一個人。另一空警傑克·哈蒙德（安松·蒙特飾）因舉止奇怪被比爾懷疑，並被比爾發現其手提箱藏有海洛因。兩人發生衝突，傑克被比爾誤殺，成為飛機上20分鐘內第一個死掉的人。

比爾和空乘詹·薩姆斯、、鄰座的乘客一起試圖查找出神秘人的真正身份。第二個20分鐘之後，機長因中毒身亡。因神秘人提供的帳號歸於比爾名下，飛機上的的乘客誤以為比爾是劫機人。副駕駛員凱爾·萊斯接到指揮臺的指令，要求將飛機降落在距離最近的冰島機場，然而他內心裡卻相信馬克斯的判斷。
　　第三個20分鐘，手機鈴聲響起的乘客和機長相同的方式死去。比爾發現機長和死去的乘客的死因後，神秘人給地面控制局發信息，舉報比爾正在劫機並且打算在飛機上引爆自殺式炸彈。

比爾找出炸彈後，被飛機上的乘客都誤為劫機者，把比爾抓住，但一名叫做湯姆·波文的乘客解救了比爾，兩人協力合作走出棘手的困境。在飛機開始降落的時候，比爾揪出了神秘人。一番搏鬥之後，比爾開槍打死了神秘人，飛機被萊斯成功地降落在了冰島。

無論從故事還是人物，《空中營救》雖然沒有脫離老式動作片的「三板斧」，但卻變了一種方式來呈現，懸疑、驚悚等元素的加入，如「凌波微步」般的故事節奏和凌厲的剪輯和動作場面，造就了新派動作電影的「技術性勝利」。