劉三姐愛唱山歌，並且總唱出窮人的心裡話，因而遭到地主的陷害，她無處安身，在灕江上漂泊，被老漁夫和兒子阿牛收留。 地主莫懷仁聽說劉三姐又聚眾唱歌，便想通過對歌降服劉三姐，阻止她再次唱歌。
聽說劉三姐要與莫懷仁對歌，四方鄉親前來觀戰，莫懷仁反請來的陶、李、羅三秀才哪裡是劉三姐和鄉親們的對手，幾首歌下來，便張口結舌，狼狽不堪了，莫懷仁一氣之下，失足跌入江中，鄉親們笑聲大作，三姐獲勝。
一日，劉三姐與舟姐上山砍柴，歸途中被搶入莫府。阿牛和眾鄉親在莫府丫環的幫助下，救出了三姐。
《劉三姐》有著精美的對歌，膾炙人口，鏗鏘有力，既有一些「野」的味道，又有民族氣質，宛如灕江水般清澈。劉三姐的歌是在艱辛的勞作和大自然的靈氣中產生的，所以能張口就來，渾然天成。（光明網評）
作為文藝作品，《劉三姐》的主題仍是勞動人民與壓迫階級之間的對抗，只是這種對抗卻沒有了血與火的殘酷，而是巧妙地以唱山歌的形式進行，充滿了機智、詼諧、娛樂的元素，以及廣西民族歌舞藝術本身所特有的優美。這使得《劉三姐》從誕生之初就有別於當時多數文藝作品苦大仇深的特點，與生俱來地帶有輕鬆、優美的喜劇血統。正是這一特色，使得《劉三姐》令人耳目一新，深受廣大人民群眾喜歡。（南國早報評）
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