古人說：『獨學而無友，則孤陋而寡聞。』世間上，君子以道為友，小人以利為友；不管什麼時候，人總離不開朋友。
儒家把『朋友』定為五倫之一，可見朋友的關係是有道德倫理可以規範的。朋友對人的一生非常重要，所謂『在家靠父母，出外靠朋友』；人生的前途事業，與交友得當與否，有密切的關係。
《孛經》說：『友有四品：有友如花、有友如秤、有友如山、有友如地。』如花、如秤的朋友是不好的損友。因為，如花的朋友，在他有求於你的時候，視你如寶貝；當你沒有利用價值的時候，他就棄你如敝屣。如秤的朋友，當你有辦法的時候，他就卑躬屈膝的向你低頭；當你失勢的時候，他就昂起頭來看不起你了。因此，朋友要交『如山如地』的朋友，這才是可以共患難、同生死的益友。
一般社會上說，朋友要俱備三個條件：一、友直；二、友諒；三、友多聞。其實，朋友有多種：有吃喝玩樂的朋友、有共同創業的朋友、有同甘共苦的朋友、有虛情假意的朋友。有的人因朋友而終身受益；有的人因為朋友而陷入不拔之地，所以交友不能不慎重。
戰國時代，同在鬼谷先生門下受業的龐涓與孫臏，本是同學又兼好友，後來龐涓因為嫉妒孫臏的才華在他之上，於是設計陷害，使得孫臏險些喪命。因此，朋友之間要能互相成就，不要嫉妒障礙；能夠『成人之美』，才能做朋友。
朋友之交，重要的是誠信、正直、互助、體諒。所謂『能容諫諍之友，勿交阿諛之人。』人的一生，如果能有幾個『莫逆之交』、『刎頸之交』、『金石之交』、『金蘭之交』、『杵臼之交』、『布衣之交』、『管鮑之交』的『患難諍友』，那是莫大的福報；否則寧可沒有，也千萬不作『市道之交』、『烏集之交』、『勢利之交』。
古人對朋友的選擇，極重品德。管寧與華歆本是同席讀書的好友，有一天，門外車聲隆隆，人聲鼎沸；華歆禁不住好奇，一再向外探頭張望。管寧一見，認為華歆不是一個值得交往的朋友，因此與之『割席絕交』。
儒家說：『近朱者赤、近墨者黑。』洪自誠說：『結交益友，如入芝蘭之室，久而不聞其香；結交惡友，如入鮑魚之肆，久而不聞其臭。』朋友之交，應以『規過勸善』為要，切莫『朋比為奸』。萬一交到不當的朋友，一生終將受害，豈可不慎！