作者：忘情
三十年代中期，隨著德國顧問團參與制訂的新式整軍計劃的實施，南京方面於1935年購入了首批20門Pak35/36型37毫米戰防炮。1936年，又從德國購入了124門37毫米戰防炮。這124門戰防炮中，有104門是德軍淘汰的木輪PaK L/45型，只有20門是可由車輛牽引的Pak35/36型。不過，因舊中國基礎設施建設落後，軍隊的機械化程度很低，只能由騾馬拖曳的PaK L/45型缺陷並不明顯，但當時急盼裝備，也就欣然接受了。
雖然按照德國顧問團最初的規劃，整理後的中國德械師每團都應轄1個戰防炮連，裝備6門戰防炮。但由於抗戰爆發前，引進的PaK-35/36型戰防炮不僅到貨晚，而且數量有限，因此真正成建制編入該炮的只有調整師中的第36師、第87師、第88師、教導總隊、裝甲兵團和稅警總團。
其中，每個調整師、稅警總團有1個4門制戰防炮連。戰防炮連轄2至3個炮排，每排2個炮班，每班1門戰防炮。每個炮班8人，包括炮長，炮手，裝填手，2名彈藥手和2名駕駛員，以及1名預備炮手。中央軍校教導總隊每個團有1個6門制戰防炮連，裝甲兵團有一個戰防炮營（轄4個6門制戰防炮連，其中有3個連裝備PAK35/36型37mm戰防炮）。除此之外，還建立了戰防炮教導隊。
1937年「七七事變」，又向德國求購大批軍火。在遭到日本施壓後，德國於1938年5月宣布停止對華出口武器，最後一批德制武器於當年8月運抵中國。從1937年7月到1938年8月，中國總計收到了246門PaK-35/36型戰防炮。
在臺兒莊會戰期間，剛完成編組的炮兵第52團及由裝甲兵團擴編而成的第200師師屬戰防炮營，共4個戰防炮營配屬給了李宗仁的第五戰區。這些部隊都是德國進口的全套機械化裝備，通訊器材配備齊全，排、連、營級均有無線電臺，若能集中使用，很有可能獲得較大戰果。
然而，觀念陳舊的李宗仁卻未能汲取前期作戰教訓，依舊將這72門Pak 35/36型37毫米戰防炮像撒胡椒麵一樣平均分配。有1個戰防炮營配屬給了孫連仲的第2集團軍後，又被進一步分割。有的師配屬1個戰防炮連，有的師配屬1個戰防炮排。如此一來，雖然每支部隊都有了一定的反坦克能力，但卻大大削弱了戰防炮部隊整體的戰鬥力，沒能對日軍裝甲部隊造成殲滅性的打擊。
即使如此，這些戰防炮仍取得了不俗的戰果。有1個戰防炮連在臺兒莊北面構築阻擊陣地阻。1938年3月23日，日軍一支輕快部隊（裝甲汽車，摩託車，步兵）千餘人來犯，戰防炮在公路附近佔領側面陣地，待敵裝甲車隊在公路上完全暴露時，由尾車打到首車，打得日軍進退不得，亂作一團。可惜配合作戰的步兵、騎兵協同作戰的能力與意識極差，未能及時出擊，所以未得取得更大戰果。3月24日，日軍繼續進攻，又被戰防炮擊毀數輛坦克。在臺兒莊巷戰過程中，有1個戰防炮連冒著炮火抵近射擊，接連摧毀數個日軍機槍陣地，第31師池峰城部趁勢衝入敵陣，日軍傷亡甚重。
防守臺兒莊陣地的西北軍部隊之前未見過戰防炮，因此官兵對戰防炮使用原則不甚了解，在戰鬥中只能與戰防炮部隊慢慢協調、磨合。有一次，日軍向第30師陣地進攻時。敵坦克還在千米開外，師長張金照便要求配屬作戰的戰防炮排開炮。戰防炮排排長解釋，敵呈一字縱隊沿公路而來，應待敵進入有效射程內，以一門戰防炮打首車，另一門戰防炮打尾車，使敵軍前進不得，後退不得時，再集中火力殲滅中間的坦克裝甲車輛。但張金照固執己見，該排長頂不住，在敵縱隊尚未完全暴露時，在5、600米外便開火。最後僅擊毀敵坦克4、5輛，其餘日軍見勢不妙，立即掉頭逃脫了打擊。
還有一次，日軍向獨立第44旅陣地發起衝擊時，先出動步兵，待步兵接近到衝鋒距離時，日軍坦克才從待機陣地出擊。一個步兵營長怕日軍坦克衝破他的陣地，於是親自跑到戰防炮陣地上，要求戰防炮連立即開炮，否則陣地失守要戰防炮連連長負責。戰防炮連連長則堅持一定要等到日軍坦克進入有效射程再開火。雙方正爭執不下時，日軍坦克加速前進，接近到了戰防炮的有效射程之內，戰防炮利用隱蔽良好的陣地突然射擊，打得日軍坦克起火燃燒。步兵營長見狀及時指揮集中步機槍火力反擊，將日軍步兵擊潰。此戰後，步炮雙方增進了彼此間的了解和信任，作戰時互相掩護，互相配合，始終未被日軍突破陣地。以後直到5月中旬，獨立第44旅撤退淮陰、再轉到信陽，都對該戰防炮連保護得很好。
據統計，從3月23日至4月6日，參加臺兒莊會戰的戰防炮部隊先後擊毀擊傷敵坦克、裝甲車30餘輛，為會戰勝利作出了不可磨滅的貢獻。以致日軍稱其為「令戰車兵泣下的可怕武器」。
遺憾的是，取得臺兒莊大捷後，中國軍隊被勝利衝昏了頭腦，對日軍的報復行動缺乏應有的準備。在面臨南北兩路日軍重兵合圍危險時，雲集在第五戰區的大批部隊撤退時慌亂無序，混亂不堪，又遭日軍沿途轟炸，損失不小。4個戰防炮營大多數人員雖然安全撤到了後方，但各部的火炮、車輛、裝具損失不小。
令人無法容忍的是，第24集團軍韓德勤部退到蘇北淮陰後，已經擺脫了被合圍的危險。可是韓德勤卻嫌該部作戰的1個戰防炮連太過累贅，居然下達了要求將6門戰防炮和6輛牽引車全部毀掉，人員自行撤退歸還建制這樣荒唐的命令。可惜了這些耗費巨資進口的「功臣炮」，好不容易突出重圍，卻在脫險後得到了如此下場。這個戰防炮連的官兵心裡一百二十個不願意，但上命難違，最後只得含淚毀車埋炮。此後，這些徒手官兵花了半年時間，才從蘇北走到廣西全州，與第200師會合。