昨日，太空科幻大片《火星救援》終於在國內上映了。在電影開篇，太空人馬克·瓦特尼（馬特·達蒙飾）與隊友剛著陸火星不久，就遇到了一場特大型塵暴，馬克不幸被風暴捲起的天線擊中，受傷昏迷。
那麼，真實的火星沙塵暴是什麼樣的呢，究竟有多強？不得不說，雖然《火星救援》堪稱太空硬科幻的佳作，但這段火星風暴的描寫相比現實誇張太多了。
2008年3月勇氣號拍到的火星上的龍捲風，相比較地球上的龍捲風，火星的龍捲風對地球人沒什麼破壞力
火星擁有可以席捲全球的沙塵暴，塵暴規模大到一定規模甚至可以在地球上用望遠鏡觀察到。1971年抵達火星的第一顆火星人造衛星水手9號，在進入火星軌道後就發現火星上正在發生全球性的沙塵暴，持續了幾個月才結束。勇氣號與機遇號也在2007年遭遇了火星全球沙塵暴，太陽能電池陣發電量巨減，火星表面能見度較低，但最終還是度過了這段危險時期，在火星上頑強的生存了下來。
每年火星都會有幾場大的塵暴，然後擴展到像一個大洲面積大小的區域並持續數周。比這種年度塵暴規模更大的風暴一般較少發生，但是一旦發生，塵暴的規模是巨大且激烈的，比如席捲火星全球的塵暴。火星全球性塵暴平均每3個火星年（5.5個地球年）發生一次，常見的普通塵暴會成長擴大到全球規模並席捲全火星。
但是在電影《火星救援》裡，能夠將太空人陷入險境的塵暴在火星上是不可能真實發生的。即使是火星最大的全球性塵暴也不可能吹翻或扯破主要的機器設備。最強火星塵暴風速的最高值只有96千米/小時，約26米/秒，不到地球上某些颱風（中心附近風力達到12級以上）的一半。
把關注點只放在風速上會有些誤導，畢竟還有很重要的一點，火星表面的大氣密度只有地球的百分之一。打個比方，如果你想在火星上放一隻風箏，需要比地球上高很多的風速，才能把它吹上天空。地球與火星沙塵暴最大的區別在於火星大氣壓很小，大氣層稀薄。所以即使以同樣的風速吹相同的物體，強度是不同的。
機遇號在著陸的第1205、1220、1225、1233、1235個火星日所拍的火星表面照片，顯示全球性沙塵暴造成的火星表面能見度變化；最右圖片顯示當天99%的陽光被塵暴遮蔽
探測器電池板的挑戰：
但是火星塵暴並不是無害的。火星的沙塵粒子非常細小且帶有微靜電，它們會附在任何物體的表面，甚至鑽入機器內部會動的物體上，比如齒輪。
影片《火星救援》裡，馬克不得不每天穿著艙外太空衣，用刷子清掃居住艙外太陽能電池陣列上的灰塵。當然，這是有人打掃的情況下，目前火星表面的火星探測器都是無人的。如何設計在火星上使用的機器設備，讓火星沙塵儘量不落在機器表面或進入內部，對工程師來說是個挑戰。
對火星上的太陽能電池板來說，即使是非常小的沙塵暴，也可能捲起很多沙塵覆蓋在電池板上，沒有足夠的陽光直接照射到面板上也就無法提供充足的電力。如果遇到全球性塵暴，可能會產生一個問題：揚起的沙塵進入大氣會降低大氣透明度，到達火星地表的陽光也會少很多。《火星救援》的小說裡，就有提到馬克在一片大型沙塵暴外圍注意到天色微弱的變暗，並造成太陽能電池陣發電能力下降的情節。
當最強的全球性塵暴來臨時，在火星表面工作的漫遊車或著陸器等設備需靜靜等到塵暴結束，這既是為了節省電池電力，也是為了保護精密的儀器設備。目前仍在火星工作的機遇號，自2004年著陸火星以來，很幸運只在2007年遇到過一次全球性塵暴。當時機遇號關閉了主要儀器，進入低耗電的生存模式數周。
2008年火星上發生的一場塵暴使得勇氣號太陽能電池陣發電量明顯下降，但是禍兮福所倚，火星上的風時常也會吹走電池陣上的沙塵使發電量回升
太陽讓火星塵暴再飛一會兒：
全球性的火星塵暴可能會將沙塵完全覆蓋電池板，並遮蔽陽光。而太陽輻射還是會抵達火星表面並推動塵暴增強。當它們抵達火星表面後，會加熱火星表面的空氣，而遠離表面的空氣依舊較冷。冷熱兩種空氣在一起產生對流，較熱的空氣會帶著表面的沙塵揚起上升，這樣引起了更大規模的塵暴。這些可以成長至大洲面積大小的塵暴有時會合併為全球性塵暴，使整個火星表面都揚起沙塵。
所以，太空人登陸火星真正需要擔心的不是火星塵暴的猛烈，而是塵暴的規模與持續時間。《火星救援》裡馬克一個人在火星待了近兩年，沒有遇到全球性塵暴，也算很幸運了。