唐乾封元年（666年）八月的一天，38歲的唐高宗李治，散朝之後急匆匆地趕回後宮。他離開後宮去前朝聽政已經兩個多時辰了，小「心肝寶貝」、美若天仙的賀蘭姑娘正在等著他。李治輕手輕腳地穿過迴廊繞過帷幔，想給心上人一個驚喜！可誰知等著李治的，卻是一個晴天霹靂：魏國夫人賀蘭姑娘突然死了，口鼻流血，臉色煞白！面對突來的噩耗，李治痛不欲生，放聲大哭「是誰奪走了我的賀蘭啊！是誰這麼恨心啊！」
李治揪住旁邊當值的宦官頭目，悲慟地質問，「我早上上朝的時候還好好的，就一會兒工夫，怎麼人就沒了呀？」宦官頭目不敢正視李治，戰戰兢兢、汗流如注！
皇帝李治口中的賀蘭姑娘，是武則天親姐姐的女兒。武則天得寵被立為皇后之後，姐姐也受到了封賞，被封韓國夫人。由於與武則天親姐妹的關係，韓國夫人及其女兒賀蘭姑娘，有機會出入後宮。韓國夫人雖年已四十，但風韻猶存，賀蘭姑娘二八芳齡，國色天香，都被李治看上了，成了皇帝的枕邊人。
但是好景不長，韓國夫人沒過多久就死了，史書稱是暴病而亡，具體死因沒有記載。李治悲痛之餘，專寵年輕貌美、溫柔順從的賀蘭姑娘，封其為魏國夫人，集千般寵愛於一身。
李治專寵賀蘭姑娘，自然就冷落了皇后武則天。在心狠手辣的武則天心裡，她這個外甥女不再是親人，而是敵人，是敵人就該除掉。武則天在等待機會、醞釀計劃。八月的一天，武則天兩個在外地任刺史的哥哥，武惟良和武懷遠回京述職，帶回了一些當地的特產龍州白魚，敬獻給武則天的母親榮國夫人楊氏。
武則天得到消息，心生一計。趁著李治上朝聽政的機會，帶上外甥女賀蘭姑娘，叫上兩個哥哥，一同回到母親榮國夫人府中，一家人團聚。聚餐的宴席上，吃的就是哥哥從龍州帶回來的白魚。年輕單純的賀蘭姑娘，心地無暇，毫無戒備。吃完飯剛回到宮中，賀蘭姑娘就腹中劇痛，口鼻流血，四肢痙攣，沒一會兒就死了。
痛哭之後，緩過神來的皇帝李治大怒，下令徹查。結果發現是白魚有毒，敬獻白魚的武惟良和武懷遠驚慌失措，百口莫辯，被武則天下令當場斬首，罪名是毒殺皇后，不料誤殺了賀蘭姑娘，連申辯的機會都沒有。
性格柔弱的李治，事後冷靜分析，明知其中有問題，武氏兄弟沒有下毒的動機，但已死無對證，也只好不了了之。心有不甘的李治，事後又找到賀蘭姑娘的哥哥賀蘭敏之了解內情，賀蘭敏之悲傷不已，但又不敢回答。李治的這一行為，又給另一個無辜的人——賀蘭敏之帶來了災難。聽說李治找過了賀蘭敏之，賀蘭敏之欲言又止的表現，讓武則天心中生疑：這小子是懷疑我了！
賀蘭敏之是武則天親姐姐韓國夫人的兒子，賀蘭姑娘的親哥哥，是她的親外甥，人長得俊美，深得武則天的喜愛。四個哥哥全部去世之後，武則天提議賀蘭敏之改為武姓，承襲外公武士彠的爵位，任弘文館學士、左散騎常侍，成為了天子近臣，前途一片光明。
但是災禍往往就藏在好事當中。成為近臣的武敏之，一日被皇帝李治追問其妹妹賀蘭姑娘的死因，武敏之不高明的表現，被當值的太監報告給了武則天。武則天心中生疑，武敏之的厄運隨之來臨。
武則天給武敏之安的第一個罪名，是其在為外婆榮國夫人楊氏守喪期間，私自脫去喪服，與歌妓奏樂歌舞。違背禮制，在當時可是大罪。第二個罪名，是武敏之強暴了一名美女，司衛少卿楊思儉的女兒。以武敏之這樣顯赫的家族地位，強姦一名美女，在當時算不得重罪。但是，偏偏這名美女還有另一個身份，她是皇帝和皇后已經選定了的太子妃。這可就是天大的罪過，已經不是強姦的問題，而是藐視皇家，形同謀逆的重罪。
鹹亨二年（671年）六月，皇帝下旨，將武敏之改回賀蘭氏，流放雷州（今廣東雷州）。賀蘭敏之還沒走到流放之地，在半道的韶州（今廣東韶關），當地官員就得到武則天的旨意，將賀蘭敏之用馬的韁繩絞死。
賀蘭敏之的兩個罪行，都疑點重重。居喪期間，私下娛樂，很容易被栽贓陷害，只要有人指證即可。強姦美女，也很值得深究：是酒後亂性還是被人勾引？是臨時起意還是早已垂涎？不管強姦是否屬實，有一點可能肯定，賀蘭敏之事前絕對不知道，楊思儉的女兒已經被選定了太子妃，如果明知是未來的太子妃，還敢下手，只有兩種可能：一種是自己不想活了，找死；另一種就是智商有問題。很顯然，當時的賀蘭敏之，不在此兩種情況之例。
可憐韓國夫人一家三口，原本以為有個皇后至親，可以跟著風光無限，卻不曾想，一家人都不清不楚地丟了性命！正可謂「禍兮，福之所倚；福兮，禍之所伏」。
韓國夫人暴病而亡，魏國夫人中毒而死，身為皇帝的李治懷疑過皇后武則天嗎？懷疑是一定的，但也只能是懷疑而已，當事人已死，也沒有任何證據，可以證實兇手是誰。這就是武則天的過人之處，思維縝密、環環緊扣、不留破綻。