1919年8月，19歲的少女謝婉瑩用筆名「冰心」（取「一片冰心在玉壺」之意），發表了人生第一篇反映社會現實的「問題小說」：《兩個家庭》。「是五四（指五四運動）這道電光、這聲驚雷把我『震』上了寫作的道路！」冰心說。
△冰心回憶「五四」手稿
1920年~1923年，冰心筆下出現隨感（《笑》《山中雜感》等）和小詩（《繁星》《春水》），這兩種文字形式發表出來時有些石破天驚，給讀者以全新甚至陌生的感受，自古典文學中脫穎而出的現代美，短小的詩行中流露出的抒情哲理，令當時男女青年為之傾倒。
我自己寫《繁星》和《春水》的時候，並不是在寫詩，只是受了泰戈爾《飛鳥集》的影響，把自己許多「零碎的思想」，收集在一個集子裡而已。——冰心
△冰心與吳文藻
1923年，冰心赴美留學，在搭乘的郵輪上認識了終身伴侶——吳文藻（1901~1985年，江蘇江陰人，社會學家）。初見時，吳文藻不僅沒有阿諛之詞，反而質問冰心：「有幾本評論拜倫和雪萊的書，都是英美著名的評論家寫的，你看過沒有？」當冰心回答「還沒讀過」時，吳文藻爽直地勸說：「你學文學的，這些書你都沒看！這次出去，要多讀一些書，如果不趁在國外的時間，多看一些課外的書，那麼這次到美國就算是白來了！」
這些話給冰心留下深刻印象。她把旅途和異邦的見聞寫成散文寄回國內發表，結集為《寄小讀者》，至今聲譽不衰。1929年6月15日，冰心與吳文藻在燕京大學臨湖軒舉行婚禮，自此相守半個多世紀。
△冰心一家
冰心說，「生命從八十歲開始。」果真如此，在《關於女人》《小橘燈》《櫻花贊》《再寄小讀者》等作品的創作基礎上，她在80歲之後依舊筆耕不輟，升華「愛的哲學」。
正像評論家所說，冰心的創作，「具有柔和細膩的筆調、微帶憂愁的色彩、委婉含蓄的手法和清新明麗的語言」，這些構成了她藝術風格的基本特色。她的作品，「總是情感勝於事實，以情動人，用溫柔的情思和淡淡的憂愁感染讀者，把讀者帶進詩一般美妙的境界」。那種清麗、自然夾雜著古漢語韻味的語言，那些具有鮮明藝術特點與個人敘述風格的文體，即「冰心體」。
△冰心與巴金