近日，美國著名無人機生產商通用原子公司表示，它已經對其新型「麻雀鷹」小型無人機進行了搭載測試。這種小型無人機，將能夠用其他大型無人機發射和回收，專門配合該公司的大型MQ-9死神和MQ-1C灰鷹無人機，為這些現有無人機帶來全新能力。
搭載測試是在9月9日之間進行的。在測試中，「麻雀鷹」無人機被一架MQ-9無人機帶到高空，但沒有發射。這類測試是為了收集系統以及發射平臺在許多情況下如何處理飛行壓力的數據。「麻雀鷹」無人機的特點是有一個巨大的主翼，在發射前與主機身平行摺疊，發射後將其展開90度。無人機也有V型垂尾，右側似乎至少有一個推進系統的進氣口，但具體動力尚不清楚。顯然與MQ-9等較大的無人機相比，這款小型無人機的噪音更小、更不容易發現。
MQ-9無人機發射「麻雀鷹」無人機，這很容易。但MQ-9如何回收飛行中的「麻雀鷹」，這誰也不知道。或者「麻雀鷹」是由其他飛機回收。此前美國Dynetics公司，製造了實驗性的Gremlins無人機，以及機載回收系統，目前安裝在C-130大力神運輸機上。這種回收方式是無人機在飛行中抓住纜索的末端，然後被卷進運輸機內。
大型無人機發射小型無人機的能力，所有這些無人機都可能半自主地共同工作，甚至作為完全自主的蜂群的一部分，這可能會為美軍獲得各種新能力打開大門。例如「麻雀鷹」增加了MQ-9的傳感器探測範圍，減少了人力，增加了情報、監視和偵察覆蓋範圍。「麻雀鷹」無人機甚至還能進行電子戰幹擾，甚至充當誘餌，使敵人的綜合防空系統失明和混淆，這可能會極大地提高發射平臺的生存能力，有助於對地攻擊。
如果「麻雀鷹」無人機能夠裝備彈頭，它們可能會進行自主攻擊，充當空中巡飛彈藥，能夠對指定地區進行持續監視。通用原子公司認為「麻雀鷹」無人機是真正的遊戲規則改變者。能成為美國空軍龐大的高級作戰管理系統(ABMS)計劃的一部分。該計劃的核心就是開發一系列高度網絡化的新技術，擴大收集信息、然後快速分析和傳播信息的能力，然後將這些數據傳遞給空中、地面和海上的其他美軍單位。
在最近的一次各種ABMS能力和相關技術的主要演示中，一架MQ-1C灰鷹發射了一架Altius 600小型無人機，隨後向MQ-1C機載傳感器傳輸了目標信息。在最近的ABMS演示中，通用原子公司的MQ-9還攜帶了Rosetta Echo Advanced Payload(REAP)通信和數據鏈路吊艙，展示了Link-16和網絡的通信中繼能力，為空中和地面參與者提供了無縫連接。
總而言之，「麻雀鷹」無人機看起來是一個非常值得關注的發展。與此同時，美國空軍擁有最多的MQ-9無人機數量，正在逐步停止購買這些無人機，因為擔心它們太容易受到攻擊，在高端衝突中毫無用處。但是如果MQ-9能夠發射和回收更小、更吸引人的無人機，進而在更大的、更危險的區域執行更廣泛的任務，那麼將會重新獲得美國軍方的青睞。