Fear can hold you prisoner,
Hope can set you free.
恐懼讓你淪為囚犯,
希望讓你重獲自由。
故事發生在1947年，銀行家安迪（Andy）被指控槍殺了妻子及其情人，安迪被判無期徒刑，這意味著他將在肖申克監獄中渡過餘生。
瑞德（Red）1927年因謀殺罪被判無期徒刑，數次假釋都未獲成功。他成為了肖申克監獄中的「權威人物」，只要你付得起錢，他幾乎有辦法搞到任何你想要的東西：香菸、糖果、酒，甚至是大麻。每當有新囚犯來的時候，大家就賭誰會在第一個夜晚哭泣。瑞德認為弱不禁風、書生氣十足的安迪一定會哭，結果安迪的沉默使他輸掉了兩包煙，但同時也使瑞德對他另眼相看。
很長時間以來，安迪不和任何人接觸，在大家抱怨的同時，他在院子裡很悠閒地散步，就像在公園裡一樣。一個月後，安迪請瑞德幫他搞的第一件東西是一把小的鶴嘴鋤，他的解釋是他想雕刻一些小東西以消磨時光，並說他自己想辦法逃過獄方的例行檢查。不久，瑞德就玩上了安迪刻的西洋棋。之後，安迪又搞了一幅影星麗塔·海華絲的巨幅海報貼在了牢房的牆上。
一次，安迪和另幾個犯人外出勞動，他無意間聽到監獄官在講有關上稅的事。安迪說他有辦法可以使監獄官合法地免去這一大筆稅金，作為交換，他為十幾個犯人朋友每人爭得了兩瓶Tiger啤酒。
兩天後，他們坐在夕陽下的屋頂，喝著啤酒，瑞德說多年來，他第一次感受到了自由的感覺。
由於安迪精通財務制度方面的知識，很快使他擺脫了獄中繁重的體力勞動和其它變態囚犯的騷擾。不久，聲名遠揚的安迪開始為越來越多的獄警處理稅務問題，甚至孩子的升學問題也來向他請教。同時安迪也逐步成為肖恩克監獄長沃登洗黑錢的重要工具。由於安迪不停地寫信給州長，終於為監獄申請到了一小筆錢用於監獄圖書館的建設。監獄生活非常平淡，總要自己找一些事情來做。安迪聽說瑞德原來很喜歡吹口琴，就買了一把送給他。夜深人靜之後，可以聽到悠揚而輕微的口琴聲迴蕩在監獄裡。
一個年輕犯人的到來打破了安迪平靜的獄中生活：這個犯人以前在另一所監獄服刑時聽到過安迪的案子，他知道誰是真兇。但當安迪向監獄長提出要求重新審理此案時，卻遭到了拒絕，並受到了單獨禁閉兩個月的嚴重懲罰。而為了防止安迪獲釋，監獄長設計害死了知情人。
面對殘酷的現實，安迪變得很消沉。有一天，他對瑞德說：「如果有一天，你可以獲得假釋，一定要到某個地方替我完成一個心願。那是我第一次和妻子約會的地方，把那裡一棵大橡樹下的一個盒子挖出來。到時你就知道是什麼了。」當天夜裡，風雨交加，雷聲大作，已得到靈魂救贖的安迪越獄成功。
一條漫長的自由之路、一次靈魂深處的洗滌、一部不朽的勵志經典，「希望」遵循神的旨意安睡在內頁被挖空的《聖經》裡，附著在安迪高大的身軀裡，匍匐在500碼的下水道裡，最後，那條僅有的骯髒之路把安迪送往美麗的新世界。
這段充滿絕望與沉重的救贖之旅來自臭名遠揚的肖申克監獄帶來的是恆久不變的真摯友情、百折不撓的靈魂鑄煉和生生不息的命運之火。希望不需要熱情，熱情的希望只是靈魂深處一次不經意的衝動。
在監獄裡，當生命的過程只能以時間為刻度的時候，任何高漲的熱情都只能無可奈何地向失望舉起雙手，宿命地接受命運的安排。
只有內心清澈的人才能看清人生的荒謬，否則，人只有在面對冤枉時委屈和無奈、在面對壓制時憤怒和狂暴、在困境下腐爛，甚或在平常的環境中寂寞和絕望。怯懦囚禁人的靈魂，希望才可感受自由。強者自救，聖者渡人。
其實在這部電影中給我們最大的啟示是：
①懂得利用時間，能做很多事情
②專業知識紮實，才能獲得很多機會
③友情可貴，每個人需要有個生死與共的好朋友。