白眉鷹王殷天正的女兒殷素素，偶然與武當派五俠張翠山相識，不巧與金毛獅王謝遜一同登上冰火島，在金庸武俠小說《倚天屠龍記》中結識。二人在島上結為夫妻，生了一個兒子，即張無忌。身為書中主角，張無忌自然是有些男主氣概，幾次死裡逃生，還學到了四大蓋世武功。
不單是當世無敵，張無忌也很善良，常常是平平安安的不殺生。20歲時，六大門派決戰光明頂，夾在中間的他卻陷入了困境。白眉鷹王是明教的外公，武當派的叔父，峨眉派的青梅竹馬。兩個人互相殘殺，為了保護明教中人，他挺身而出。一個人和六大門派的高手對決，於是一戰成名，明教把他奉為教主。
但他是三十四代，那麼前三十三代又是誰呢？金先生沒有一一說明，只說了八個字，即：方臘、王宗石、餘五婆、張三槍、石教主、衣教主、鍾教主、陽頂天。估計大家從另一本書上也見過方臘這個名字，那是《水滸傳》，他是宋朝的一個起義者。在1120年，他帶領人民進行了一場大規模的起義運動，同時他也是那一代的明教教主。
後面的王宗石、餘五婆、張三槍也都是宋朝的起義軍，當時的明教在朝廷的逼迫下生存，行動自然比較神秘。而且如此大教，有正派之人自然有不端之人，仗著武功燒殺搶掠也並非沒有。因此，無怪乎說明教在朝廷正派人士中，聲望並不高。石老師，鍾老師，衣老師，信息不詳，但有寫鍾老師是武功最高的。
原書中說他可以把乾坤大挪移到第五層練習，但是在練習的那天，他就死於走火入魔。在石教主的統治下，曾經被丐幫所奪去明教的聖火。和張無忌相比，他的年齡更小，只差三代。陽頂天是上一代的明教教主，他的武功很高，所以在時明教比較活躍。可是他娶了成昆的青梅竹馬師妹，因此被成昆記恨，成昆便多次挑撥名門與他作對。
事後倚天屠龍記裡的許多恩怨，都是因此而出，偏偏成昆還沒有無心流水情落花。但二人情投意合，且陽陽夫人把明教的密道都告訴了他，陽頂天無意中發現了這個事實。練習時走火入魔致死，陽夫人也殉義而死，兩人的死地就在密道裡。群體之爭造成明教作鳥獸散，各自為戰，鬧得四分五裂，教規也被徹底廢除。
下面不斷有人招惹正派，再加上先前的恩怨，便有六大門派圍攻光明頂。終於經歷了艱難困苦的明教，其第三十四任教主張無忌，與明教並駕齊驅，又集中力量反元。但他選擇了與趙敏一起隱居，其部下朱元璋成為大明天子，當然這大多是虛構的。明教的確存在於歷史中，只是被稱為摩尼教，朱元璋和明教之間並沒有如此緊密的聯繫。