這是一個發生在義大利西西里島上的故事。
電影的開頭，一幫男孩子用放大鏡興高採烈的燒一隻螞蟻，但當螞蟻真的被陽光燒焦的時候，他們卻又一本正經的為它念禱告詞，他們並不是真的同情它，下一隻螞蟻依然會被他們燒死。
人性的如此 ，他們擅長對已逝去的美好呈現出慈悲之心。
這仿佛預示著女主角瑪蓮娜的的結局。
瑪蓮娜的每次出場 總是引來全城人的關注，頗類似於陌上桑中「行者見羅敷，下擔捋髭鬚。少年見羅敷，脫帽著帩頭。耕者忘其犁，鋤者忘其鋤。」的場景。
她太美了 ，美的不可方物。可是誰能想到，美麗 竟然是她苦難生活的導火索。
影片中的戰爭線與瑪蓮娜的命運緊扣在一起，戰爭給瑪蓮娜的生活帶來了翻天覆地的改變。丈夫戰死沙場，父親在一場空襲中遇難 。全鎮女人的嫉恨和男人們的佔有欲瞬間壓垮了瑪蓮娜的生活。油膩的媽寶男牙醫和年輕軍官為瑪蓮娜爭風吃醋 ，牙醫的妻子將瑪蓮娜告上了法庭 ，狀告她勾引自己的丈夫。
法庭上「好心的」律師為瑪蓮娜辯護打贏了官司 ，卻藉機霸佔了她的身體，沒有了丈夫和父親的依靠 ，瑪蓮娜只是一個可憐人 因為可憐，所以廉價。
亂世之人如草芥，亂世之於喪偶的佳人更是一場災難。
法庭上的這一幕使我不禁聯想起了那副著名的《法庭上的芙裡尼》，純潔的少女因在祭祀海神的日子當眾寬衣解帶， 放下束髮，在眾目睽睽之中緩緩步入海中而被判瀆神罪，處以死刑，她的辯護師在眾目睽睽之下揭開她的衣服，問：
「難道能讓這麼美的身體消失嗎？」
最終，她被判無罪。只是瑪蓮娜並沒有芙裡尼這般幸運，哪怕她並沒有做錯什麼，可欲加之罪何患無詞，電影中的人們並不會就此放過瑪蓮娜，他們只是變本加厲地傷害她，逼迫她走上他們認定的「蕩婦」的路。
瑪蓮娜從昔日的神壇跌入凡塵 。她不再高貴、冷豔、獨來獨往 ，她遊走在各色男人之間，淪為了妓女為了維持生計。看著她在各種獸慾之前玉體陳列，有種說不出的酸楚。
當瑪蓮娜對著鏡子剪下自己秀美的長髮，烈焰紅唇配上一頭紅色短髮，穿著低胸性感的束身裝走在街頭時，她是在向過去的自己作別。
影片裡最經典的部分，是瑪蓮娜吸著煙，很多男人爭先恐後的為她點菸，沒有人看到瑪蓮娜眼中的眼淚與絕望 、麻木 、蒼涼 、寂滅的心。她含著淚光深深的吸了一口煙。
最後她變成了他們口中說的那種人，不得不在順從生活。
隨著美國進駐了西西里，納粹分子的敗退，戰爭取得了勝利。勝利日之時女人們終於按捺不住心中的怨恨，將瑪蓮娜當眾拖到大街上群毆..... 她被剪下頭髮 撕破衣服，渾身是血的她艱難的爬起來向周邊圍觀的人求助 ，男人們圍觀著無一人上前，瑪蓮娜發出來絕望的哽咽聲，她遮掩著自己的身體 逃跑了.....
這個鎮上男人們虛偽 、淫邪 、貪婪、女人們善妒 、小人、惡毒，逃離這個地方對於瑪蓮娜又何嘗不是一種解脫？
影片中唯一殘存良知的，可能就是十三歲的男主雷納多 ，電影以雷納多的視角記錄了瑪蓮娜的不幸。他同樣是瑪蓮娜的愛慕者之一 ，但不同的是，他是那個了解真相的人。
面對心愛的人孤獨無依、被誣陷羞辱，被迫背井離鄉時 ，雷納多始終無能為力 ，他一直是個旁觀者或者一個記錄者。記錄著他青春的暗戀和這個女人的不幸。
當雷納多偷偷目送著瑪蓮娜獨自一人乘坐火車遠去的背影時，男孩眼中流露的傷悲已經遠遠超出他年齡所能承受的範圍。
在這樣一個無法擔當的年紀愛上一個人，是多麼無力的事情啊。
男孩在海邊，拿著瑪蓮娜聽過的唱片 思索了很久很久。
最終，將它丟入了大海。
後來 ，瑪蓮娜的丈夫戲劇性的歸來 ，他只是丟掉了一隻手臂。然而一切面目全非，妻子了無音訊，成了人們口中的妓女。雷納多作為唯一的知情者 ，寫了一封信告訴了他。
影片最後 ，瑪蓮娜挽著斷臂的丈夫歸來，廣場上的每一個人都駐足注視著，瑪蓮娜依然傲嬌如初 ，挽著丈夫的手臂 她仿佛又了當初的勇氣。
只是她的面容不再像當初那樣嬌美，不再有緊緻的妝容， 眼角有了皺紋 ，身材也有些發胖 ，穿著不合身的上衣。她不在是西西里女人的威脅和敵人了。她與她們歸為了「同類」至少表面上是這樣。此刻女人們慶賀終於同化了這個昔日的妖精，於是她們開始展現自己的同情心。
那個曾經毆打過她的牙醫的妻子主動向瑪蓮娜示好 ，道了一聲早安。
「她長魚尾紋了，而且胖了，但還是那麼美麗」
那個時候我知道，一切都過去了。
「史安蒂夫人，早安」
「早安」
真是「相逢一笑泯恩仇」
人們圍在她的身邊，給她最新鮮的水果，給她試穿衣服……
人們似乎擅長遺忘，曾經傷害過瑪蓮娜的人像什麼也沒發生過似的展現出友好。
我聽到壓在人們心上的石頭墜落的聲音，很輕鬆。
我甚至哭了。一切的艱難坎坷終於都過去了……
女人終於不再視瑪蓮娜為公敵 ，因為她的丈夫歸來， 阻擋了其他男人對瑪蓮娜的幻想，瑪蓮娜也不再像當初那樣風韻，她變得「泯然眾矣」。
但是她們都錯了，攜夫歸來的瑪蓮娜雖平庸但依然美麗 、依然心存善意與純潔、 她依然與眾不同。
只是，她依舊未曾笑過，依舊獨來獨往，內心深處或許早已千蒼百孔 ，但是依舊是平靜，安詳，如此不正是她最想要的生活嗎？
最後的最後男主雷納多鼓起勇氣去撿拾瑪蓮娜掉落的橘子，整部電影中男主唯一一次和瑪蓮娜的交流：
「瑪蓮娜夫人，祝你好運。」
她點點頭 微微笑了。
他騎上單車與瑪蓮娜的方向背道而馳 ，拼命的騎，像是在逃避 。
男主傾覆整個年少的時光愛慕的那個人，卻未曾與他有過實質性的相識。
這是少年潛藏在心裡的美麗傳說，是一場刻骨銘心的愛慕之情，提琴和風笛樂聲漸起，那一片地中海的風情久久迴蕩心中，也許大海的浪漫能最終消解那些駭人的遭遇和心痛，羅敷般美麗的少婦瑪蓮娜生活在了那個斑駁，卻終究溫馨的亂世之中。
只不過 ，那個西西里的美麗傳說，永遠成為了傳說......