公元前87年三月二十九日深夜，年僅八歲的劉弗陵被一陣急切的催促聲驚醒，兩名手腳麻利的內侍太監上前用極快的速度為他穿戴整齊，並不停的催促。
劉弗陵有些懵懂，但仍然跟著太監走出宮外上了一輛馬車，深夜寒氣凜冽，小弗陵因寒冷清醒了一些，看著太監們焦急的臉色，他沒有過多的詢問，心裡明白有事發生，因為太監們平時不會這樣。
不多一會兒，馬車停了，弗陵走下馬車，是五柞宮，父皇的寢宮。
隨即跟著太監來到父皇就寢的房間，走入房間，發現床榻之前還跪著三位大臣，弗陵無暇顧及，急忙走到床前跪下，「抬起頭來」是父皇的聲音，但感覺異常的虛弱，弗陵抬起了頭，
看到父皇雙頰深陷、面色蒼白，被太監攙扶著斜依在床榻上。小弗陵有些驚懼，這不是他平時看到的父皇，朝堂之上父皇威儀莊重、英姿勃發，大臣們匍匐在地懷德畏威，
在他心中是何等的偉岸，而此時父皇竟如此的孱弱，他有些不知所措。父皇指著他：「你……」，一陣劇烈咳嗽之後已無生息。
公元前87年三月二十九日，漢武帝劉徹駕崩，在以霍光為首輔、金日磾為次輔、上官桀為佐軍的三名重臣輔佐下，幼子劉弗陵登基繼位，史稱漢昭帝。
即位後的劉弗陵，尚且年幼，無法親政，朝政由首輔霍光代為打理，後宮由姐姐鄂邑長公主持。
這期間，除了接受太傅的教導外，不會為政務分憂，日子過得輕鬆而愜意，也算是弗陵即位後最為幸福的時光，但隨著年齡的增長，一切都在改變。
公元前83年，弗陵年滿十二歲，鄂邑蓋長公主張羅著為他選妃，弗陵對姐姐甚為信任，對她的話也是言聽計從，為不拂姐姐之意，他冊封了上官桀年僅六歲的孫女上官鳳兒為婕妤，一個月後又立為皇后，史稱孝昭皇后。
沒想到，這竟是一切苦難的開端，因上官鳳兒上位，上官家族成為皇親國戚，一時風頭無人能及，讓首輔霍光如芒在背，更視上官家族為讎敵。
一方是狡詐貪婪的上官家族，一方是勢力強橫的首輔大臣，朝堂之上的劉弗陵小心翼翼地應對著，他想維持一種平衡，他性格溫良，討厭大臣們的傾軋，更厭惡無端的殺戮。
但這種平衡很快被打破，上官家族與霍光的明爭暗鬥已經到了劍拔弩張的地步，劉弗陵感到自己無能為力，甚至夜不能寐。
公元前81年，上官桀父子勾結燕王刺殺霍光，事情敗露，讓鄂邑蓋長公主牽涉其中。
霍光上書誅上官家族，弗陵想救姐姐，但面對霍光的威逼，他心有餘悸，最後只能眼睜睜看著姐姐被迫自殺。此事讓弗陵瀕臨崩潰，身心俱受打擊，常常在噩夢中驚醒，身體日漸消瘦。
上官家族被誅後，皇后上官鳳兒因為年幼，又身為霍光外孫女得以保全。此後，霍光權勢燻天，想讓皇后擅寵生子，對弗陵多加約束，不讓他親近其他宮女，致使劉弗陵精神更加萎靡。
公元前74年六月五日，漢昭帝劉弗陵終因內憂外患，在未央宮暴病而崩，年僅二十一歲。
劉弗陵好讀聖賢之書，奉聖人之仁道，雖被霍光多有掣肘，但他面對漢武帝時期的連年徵戰、增加徭役，聽取賢臣建言，
深化休養生息的利民政策，減徭少賦，讓該時期老百姓生活比以前富裕，使漢朝出現中興穩定的局面。
但他生命太過短暫，還沒有學會如何治國就已經去世，所以他也沒有推出新的政策，大部分都是按前朝後期遺留政策為主。讓已經國庫空虛，經濟瀕於崩潰的帝國得以喘息。
在其治理下，也可以說在其沒有什麼治理的情況下，讓漢朝沒有發生崩盤式的動亂，使國祚得於延續。從這一點上來說，劉弗陵不失為一個無為的傀儡明君 ！
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