玄武大帝:又稱玄天上帝、真武大帝、真武、北極真君、佑聖真君玄天上帝、真武蕩魔大帝,為道教神仙中赫赫有名的玉京尊神。道經中稱他為"鎮天真武靈應佑聖帝君",簡稱"真武帝君"。民間稱蕩魔天尊、報恩祖師、披髮祖師。明朝以後,在全國影響極大,近代民間信仰尤為普遍。據傳,他是盤古之子,於玉帝退位後任第三任天帝,生有炎黃二帝。曾降世為伏羲,為龍身,中華之祖龍。
其一,為北方之神
《楚辭·遠遊》注云:「玄武,北方神名。」《史記·天官書》曰:「北宮玄武,虛危,危為蓋屋。」 真武大帝《重修緯書集成》卷六《河圖》:「北方黑帝,神名葉光紀,精為玄武。」而漢代人認為北方之神不只一位,而有三位,《淮南子·天文訓》稱其為顓頊、辰星、玄武。因較為複雜,民眾不易把握,故仍以玄武為北方之神。
其二,為水神
根據陰陽五行來說,北方屬水,故北方之神即為水神。王逸《九章懷句》云:「天龜水神。」《後漢書·王梁傳》曰:「玄武,水神之名,司空水土之官也。」《重修緯書集成》卷六《河圖》:「北方七神之宿,實始於鬥,鎮北方,主風雨。」因雨水為萬物生存所必需,故玄武的水神屬性,深受人們的信奉。
其三,為陰陽交感演化萬物的象徵
東漢魏伯陽《周易參同契》曰:「關關雎鳩,在河之洲,窈窕淑女,君子好逑,雄不獨處,雌不孤居,玄武龜蛇,糾盤相扶,以明牝牡,畢竟相胥。」就是利用龜蛇糾盤的例子來說明陰陽必須相合的觀點。
其四,為戈之事的主持者
勾陳大帝之重要支持,劍仙之道守護神,武學之人的護法者。靈龜為盾、玄蛇為劍,兵天劍修真的看守護者。武當山道教最高尊神。因北方七宿(鬥、牛、女、虛、危、室、壁)組成龜形,其下有騰蛇星,故龜蛇合體;位於北方,屬水,其色玄,故稱玄武。玄武真君每每斬妖除魔都御劍出行,就因為御劍天遁比騰雲駕霧來的快。
其五,為司命之神
龜因其壽命長而成為長壽和不死的象徵,《史記·龜策列傳》稱其能導引咽氣。 真武大帝《抱樸子》亦稱其能導引,並曰:「城陽郄位少時行獵,墜空冢中,飢餓,見冢中先有大龜,數數迴轉,所向無常,張口吞氣,或俛或仰。乃試隨龜所為,遂不復飢。」此外,北方玄武首宿即為鬥宿,俗稱南鬥。《星經》曰:「南鬥雲星,主天子壽命,亦宰相爵祿之位。」晉幹寶《搜神記》中引用管輅的話曰:「南鬥注生,北鬥注死。」既而人們相信祭拜南鬥就可以增壽。
玄武的這些特性,不但贏得了社會各階層的普遍信仰,而且還為唐宋以後玄武演變成道教大神奠定了基礎。
史載「淨樂治麇」,糜國王子也就是淨樂王子真武,不愛江山,愛修仙,毅然出家到均州城東南的武當神山修行,四十二年後得道飛升,最終成為道教的崇奉神。」。《太和山志》記載「非真武不足當之」,意謂武當乃中國道教敬奉的「玄天真武大帝」(亦稱真武帝)的發跡聖地。 真武大帝玄武本二十八宿中北方七宿之總名。戰國典籍已有記載。
《楚辭·遠遊》有「召玄武而奔屬」之句洪興祖《楚辭補註》卷五曰:「玄武謂龜蛇,位在北方,故曰玄,身有鱗甲,故曰武」。
《禮記·曲禮》云:「行,前朱鳥而後玄武,左青龍而右白虎。」注曰:「行,軍旅之出也。朱鳥、玄武、青龍、白虎,四方宿名也。……軍行法之,作此舉之於上,以指正四方,使戎陣整肅也。」
《淮南子·天文》將此四方神與四天帝相配,稱玄武為顓頊之僚佐,曰:「北方水也,其帝顓頊,其佐玄冥,……其神為辰星,其獸玄武。」
緯書《河圖》則視玄武為黑帝之精,稱:「北方黑帝,神名葉光紀,精為玄武。」又曰:「北方黑帝,體為玄武,其人夾面兌頭,深目厚耳。」
東晉葛洪《抱樸子內篇·雜應》稱老君李聃「左有十二青龍,右有二十六白虎,前有二十四朱雀,後有七十二玄武,」為之作護衛。
唐段成式《酉陽雜俎》中之玄武形象仍為龜蛇,該書《續編》卷三云:"朱道士者,太和八年,常遊廬山,憩之澗石,忽見蟠蛇如堆繒錦,俄變為巨龜,訪之山叟,雲是玄武。"
五代於逖《靈應錄》又記人鋤死龜蛇得禍的故事,據稱此龜蛇即"玄武神也"。
據《太上說玄天大聖真武本傳神咒妙經》,真武大帝是太上老君第八十二次變化之身,託生於大羅境上無欲天宮,淨樂國王善勝皇后之子。皇后夢而吞日,覺而懷孕,經一十四月及四百餘辰,降誕於王宮。後既長成,遂舍家辭父母,入武當山修道,歷四十二年功成果滿,白日升天。玉皇有詔,封為太玄,鎮於北方。玄武一詞,原是二十八宿中北方七宿的總稱。屈原《楚辭》之《遠遊》篇有句稱,「召玄武而奔屬」。玄武七宿之形如龜蛇,故注稱,「玄武謂龜蛇,位在北方,故曰玄,身有鱗甲,故曰武」。北宋開寶年間,玄武神降於終南山。太平興國六年(981年)封為翊聖將軍。
銅雕真武大帝宋真宗大中祥符七年(1014年)加封為翊聖保德真君。[此處或有誤,後人多將「翊聖將軍」附會為真武,其實壬戌所封的「翊聖將軍」,所指的神仙是「黑殺(煞)將軍」,此封號是受太平宮道士張守真所請。《續資治通鑑長編》卷二十二,23頁,卷十七,22頁)]後為避聖祖趙玄朗之諱,改玄武為真武。宋真宗、宋徽宗、南宋欽宗等屢有加封。元代大德七年(1303年)加封真武為元聖仁威玄天上帝。明成祖崇奉真武,御用的監、局、司、廠、庫等衙門中,都建有真武廟,供奉真武大帝像。永樂十年(1412年)又命隆平侯張信率軍夫二十餘萬人大建武當山宮觀群,使武當山真武大帝的香火達到了鼎盛。七宿之中有鬥宿。道教重視鬥星崇拜,稱「南鬥注生,北鬥注死」,凡是人從投胎之日起,就從南鬥過渡到北鬥。人之生命壽夭均由北鬥主其事。因此,人祈求延生長壽,都要奉祀真武大帝。
《佑聖咒》稱真武大帝是「太陰化生,水位之精。虛危上應,龜蛇合形。周行六合,威懾萬靈」。因此,真武大帝屬水,當能治水降火,解除水火之患。明代宮內多建真武廟就為祈免水火之災。