3月18日，倫敦一家Sainsbury’s超市內的景象。來源：受訪者提供
歐洲的超市已經被焦慮的人們搶購一空。英國時間3月17日早上7點，留學生Serena Huang前往了倫敦Uxbridge的一家樂購超市，想要補充一些日用品。雖然剛剛開門，但她發現在這家店內，雞蛋、果蔬、罐頭和意面都已被掃光，而廁紙、清潔劑的貨架上也只剩下零星幾份商品。
超市的補貨已經完全跟不上人們的購買速度，連洗衣球的貨架上都被貼上了紅色標籤，告知最早到貨時間是3月20日周五。
洗衣球的貨架上被貼上了紅色標籤，告知最早到貨時間是3月20日周五。（圖片來源：受訪者提供）
大概兩周前起，這樣情況就已在英國大大小小的超市同時上演。而其餘歐洲國家也隨著疫情蔓延，陸續出現搶購潮。
義大利是歐洲疫情最早開始爆發的國家。自2月15日，義大利通報了3例確診病例開始，恐慌開始在這個國家蔓延。2月20日左右，社交網絡上開始出現義大利北部超市被搶購一空的各類信息，這也是該國最早出現確診病歷的地區。很快，隨著疫情蔓延至義大利全國，被買空的超市也不斷增多。
在接下來的半個月，搶購如同多米諾骨牌一樣傳導至歐洲各個國家。
界面新聞數據組曾整理過世界主要疫情國家累計確診新冠肺炎病例情況，自3月開始，歐洲國家的確診病例迅猛增長。而恐慌性購買、超市貨架空無一物，在這些地方的新聞中陸續湧現。
據世界衛生組織數據，截至歐洲中部時間3月18日，全球累計報告確診新型冠狀病毒肺炎病例191127例，其中歐洲地區累計確診74760例。
針對超市一直被搶空，幾乎所有歐洲國家都再三向民眾強調，當地的食物、貨物是充足的，真的足夠供應每個人的需求。
法國經濟與金融部長Bruno Le Maire、農業與食品部長Didier Guillaume在3月15日召開的新聞發布會上表示，在未來的幾天和幾周內，食物與基本生活必需品的供給是能夠保障的；德國食物和農業部長Julia Klokner也在同一天表示，囤積會導致浪費，德國目前沒有供應短缺。而恐慌性搶購只會對供應鏈增加額外壓力，如果每個人都理智一點，那麼貨架便會被及時補充。
在疫情最為嚴峻的義大利和西班牙，當地政府部門也表示不會缺貨。意大利農業部門表示有74萬個農場、7萬家食品公司以及各類超商仍在運作，能保障供應。
班牙分銷商和超市協會則表示當地的物流系統已經十分健全，在西班牙，超市的密度是每840名顧客附近就有一間，這意味著這個國家的超商有能力在極端環境下為每個國民服務。
3月18日，倫敦一家Sainsbury『s超市內的景象。來源：受訪者提供
然而，事實就是，面對疫情爆發所導致的恐慌性購買，超市的貨架一直無法被填滿。
原因很簡單，首先貨品從製造商到倉庫再到商店的物流速度，已經無法跟上需求的猛增。
普渡大學Krannert管理學院的教授Ananth Iyer曾表示，食物供應鏈本身並不需要擔心，現代超市一般會儲存最多4個月的主食產品，以保證整個系統的正常運行。但新鮮食品沒有這種緩衝。雜貨店無法儲存它們，而農民也無法讓它長的更快。一枚雞蛋從孵化到被人吃掉，一需要三到四個月的時間。因此，對新鮮食品的需求過多可能意味著供應將無法跟上。
此外，如界面新聞曾經報告過，廁紙這類體積較大的日用消耗品，在現代社會也容易出現「被搶空」的情況。
事實上，大賣場不會為日用品準備足夠多的存貨。因為這類產品的商品周轉率較高，也就是賣場進貨入庫到賣出的周期很短。所以，在極端的搶購情況下，一家超市倉庫內的廁紙類貨品是無法滿足瞬間激增的需求。
而人手不足也會影響超商的補貨速度。以超商們原本的人手安排，是不足以應付如今的搶購的。而疫情導致的在家辦公、以及某些國家地區的封鎖也讓人手減少。在法國，有25~35%的員工由於學校關閉，要在家帶小孩而只能在家辦公。法國官方對此表示將考慮各類措施來增加人手。
倫敦一家超市內廁紙已被搶空。來源：受訪者提供
面對困境，許多歐洲連鎖超市已經開始行動起來。
3月15日，包括樂購Tesco、Sainsbury's和Asda等在內的多家歐洲大型連鎖超市，一起在多個國家的報紙上刊登了一封聯名信，表示正在與政府和供應商緊密合作，以使食品被快速運輸，並向旗下超商更頻繁的送貨，以確保貨架上有貨。而提供網上購物以及自主取貨服務的同行們也正全力以赴。
他們也在懇求顧客在新冠肺炎疫期不要恐慌性購買。
「但是我們也需要您的幫助。我們要希望每個人都彼此諒解。我們了解您的擔憂，但有時購買超出需要的商品可能意味著其他人將一無所獲。如果我們大家一起努力，每個人都能買到足夠的商品。」
同時，多家超市已經開始實施限購。總部位於德國的大型連鎖超市Aldi規定，每個人只能買4件商品。公司CEO Giles Hurley於3月16日在Facebook上發表了長文聲明，稱希望暫時的限購能讓更可能多的顧客每次到店時都有機會買到所需的東西。
此外，他還表示已經向供應商增加訂單，倉庫也在全力運轉。「雖然員工們已經不停地向商店補貨，但暴增的需求讓我們很難保證貨架上沒有空缺。我們的所有門店都會每天多次補貨，即使你今天去看沒有貨，在大部分情況下過幾天也會有。」
其他超商如Tesco、Sainsbury's和Asda等也已有類似舉措，限購範圍除消毒衛生用品外，還包括蔬菜、意面、廁紙等日常消耗品。
為降低感染風險，有超市開始實行分時段購物。以德國北威州Mülheiman der Ruhr的REWE超市為例，該超市規定早上6至9時，只屬於「新冠高風險人群」的購物時間，即60歲以上和患有慢性病的人才能在這個時間段購物，其他人在9~21時可以購物，而且不可結伴來購物。
「消費者試圖獲得控制權，而緊急購買，本質上是我們試圖控制局勢的嘗試。感覺到至少我們正在做某件事，我們正在積極進取，而緊急購買正是這樣，這一點非常重要。」倫敦大學學院的消費者和商業心理學家Dimitrios Tsivrikos說。