呦呦鹿鳴，食野之蘋。
我有嘉賓，鼓瑟吹笙。
吹笙鼓簧，承筐是將。
人之好我，示我周行。
呦呦鹿鳴，食野之蒿。
我有嘉賓，德音孔昭。
視民不恌，君子是則是效。
我有旨酒，嘉賓式燕以敖。
呦呦鹿鳴，食野之芩。
我有嘉賓，鼓瑟鼓琴。
鼓瑟鼓琴，和樂且湛。
我有旨酒，以燕樂嘉賓之心。
——《詩經·小雅·鹿鳴》
中國頂級的文化宴席很多，但能夠歷代傳承，並且含義深遠的很少，「鹿鳴宴」當屬第一。
「鹿鳴宴」因《詩經·小雅·鹿鳴》而得名，《鹿鳴》原是古人在宴會上所唱的樂歌，一共有三章，三章頭句皆以「呦呦鹿鳴」作為伊始，其意為鹿子發現了美食不忘夥伴，發出「呦呦」叫聲招呼同類一塊進食。在「鹿鳴宴」上，常常以頌唱《詩經·小雅·鹿鳴》作為宴席的開端，一方面，鹿鳴之聲此起彼應，十分悅耳，為宴席營造出一個熱烈而又和諧的氛圍，顯現古人高雅情境；另一方面，《鹿鳴》的文化背景折射出宴席的深刻寓意。
《述異記》云：「鹿千年化為蒼。又五百年化為白。」 鹿被稱為仙獸，在儒家文化中，更是帝王仁德的象徵。「呦呦鹿鳴」乃成者之聚，一呼百應，共飲美酒，成己又成人，乃成者之風。正因如此，「鹿鳴宴」一直傳承，作為貴族、成者之宴的代名詞。
《祥驗記》載:「鹿者，祿也。鹿代表升官、進入仕途的含義，此外，「鹿鳴宴」本身也是君王宴請群臣所用，所以，「鹿鳴宴」在唐代以後，作為了科舉制度中的一種高端宴席，被稱為「科舉四宴」之首，一直延續明清。本來為地方官祝賀考中貢生或舉人的「鄉飲酒宴會」，明朝之時，進而演變成為皇帝宴請科舉學子以「鹿」為主脯的宮廷御膳，皇帝貴為天子，「鳴」意為天賜，故皇帝為東，才子為客，「鹿鳴宴」，意指天子覓才、重才之宴，用來表示皇恩浩蕩和對人才的器重。
此時的「鹿鳴宴」仍然將古樸的《鹿鳴》意義蘊含其中。皇帝和才子都為成者，而皇帝邀請眾才宴席，體現成者之風，並期許開啟仕途之路，開始「修身齊家治國平天下」的成者之功。此外，《新唐書.選舉志上》載：試已，長吏以鄉飲酒禮，會屬僚，設賓主，陳俎豆，備管弦，牲用少牢，歌《鹿鳴》之詩，因與耆艾敘長少焉。可見，「鹿鳴宴」上這種雅的意境被傳承和保留下來。
時至今日，「鹿鳴宴」作為傳統文化的重要標誌之一，應該被傳承下來、復興起來，因為其所包含的文化大意，更能影響和啟迪現代人的心境和格局。茅臺133戰略三大區域品牌之一漢醬，傳承「鹿鳴宴」，以新品「漢醬135BC」作為依託，於1月22日，在「九達天衢」山東·德州，舉辦以展現漢與酒文化傳承精萃的「鹿鳴薈」，復興《鹿鳴》遺風，僅設60席，稀缺美酒配稀世宴席，其間，詩詞歌賦，品味中國雅度，成者薈聚，共話盛世風儀。