《道德經》第七章中說：「天長地久。天地所以能長且久者，以其不自生，故能長生。是以聖人後其身而身先，外其身而身存。非以其無私邪？故能成其私。」
意思是天和地存在的時間那樣長天地所以能長久存在，是因為它們不為了自己的生存而自然地運行著，所以能夠長久生存。因此，有道的聖人遇事謙退無爭，反而能在眾人之中領先；將自己置於度外，反而能保全自身生存。這不正是因為他無私嗎？所以能成就他的自身。
老子在觀察自然界的的規律，認為天和地能夠長久的存在，是因為天和地不是為了自身的存在而運行，它們無私地給人們提供一切客觀條件，這樣反而能夠讓人們認識到天和地存在的重要性，強化自己的存在。
於是，他總結了一條社會規律，認為聖人要效法天地，遇事要謙退無爭，這樣也可以讓人認識到聖人的重要性，強化聖人的聖性。因為聖人的無私反而成就了自己。
老子自身被人稱為聖人，他的聲望從古至今也只有孔子和釋迦牟尼能夠相比了。其所著《道德經》的影響力太大了，從春秋時期直到現在，號稱「一切中國文化盡出於此」。於是一種「謙退無爭」的文化傳播開來，卻不知由此也培養了人性中的虛偽。
為何？因為認同老子這種觀點的人都已在思想中形成了一個「潛規則」，那就是遇事要謙退無爭，不爭先，要給人留下謙虛的好印象，可是目的卻是宣揚自己的「聖性」，更好地成就自己的私利。這樣，社會似乎看起來都是謙謙君子，一片和諧，私底下誰知道是不是衣冠禽獸？
在這種文化影響下，一代又一代的民眾在受人壓迫時，不得不「謙退無爭」，甘願做別人的奴隸，但願有一日可以自己得利。可以說，本來是純潔心性的人在此影響下，變成了一個個虛偽之徒。可嘆，多少民眾曾遭受過如此文化的影響，又有多少人正在形成虛偽的品格，將來又有多少人要遭殃。