婚姻是改變人生軌跡的重要行為，在政治方面亦是如此，古代帝王由於身份獨特，婚姻的選擇，後宮的充實不但關乎女方本人和女方家族的命運，甚至關係著王朝的興衰。皇帝對女色的迷戀，對欲望的放縱好像從其後宮規模就可以一探究竟，然而一個禁欲主義者的皇帝作為頂層統治者，後宮也必然是充實的，因為三千佳麗不僅僅是配偶，更是權力的象徵，是國家政治團結的表象。
古代的三千後宮佳麗像一個個質子，把一個個利益集團牽扯到皇帝本人和他的核心集團的身上。婚姻作為僅次於血親的神聖關係，偉大之處就在於他是可以自我選擇的，一段婚姻，一個妃子安慰的是一個家族，數萬甚至數百萬的利益群體，在東方和西方，聯姻，和親是最古老和可靠的結盟方式，人類並不是天生就具有同一個群體，同一個民族的向心凝聚力的。族群甚至文明的誕生背後實則為無數冰冷婚姻所堆砌的。
一．政治婚姻的巨大凝聚力1.婚姻為失敗政治群體庇護所
從商周的戰爭開始，失敗王朝的後宮被勝利者佔據，女性作為戰利品淪為新統治者的財富，就是約定俗成的規則，這不能看成是好色，這是對前朝政治遺產的消化。
人類文明是需要交流的，戰爭和聯姻是遠古最大的交流手段，人們試探著，靠近著，交出血親的子女來建立盟友的關係，一個個利益群體裹挾在其中，從部落變成部落聯盟，再從部落聯盟變成國家。
對前朝後宮的吞併，就是對前朝那些失敗的政治力量的納降，是局勢能夠迅速穩定的關鍵，如果不理解亞歷山大大帝歐亞帝國的夢想，就不能理解他為什麼娶一個大夏的公主為妻，希臘馬其頓和興都庫什山脈的民族的和解甚至盟約，是在羅珊娜的肉體上實現的。對巴比倫王宮的波斯後宮的佔有，也是這個大帝國計劃重要的組成部分。
2．婚姻禮儀神聖性所表現
後宮的嬪妃，皇后等等，無論等級差距多大，本質上她們都是皇帝的女人，也就是事實上的婚姻關係存在。無論古人對女性抱有如何的偏見，奇怪的是，婚姻本身的神聖至少在表面上被所有人所尊敬。
對於政治婚姻來說，意義比實質要重要的多。一個匈奴的酋長和一個日耳曼的部落首領，是不會關心女兒在長安和羅馬生活的是否幸福的，他們關心的是，這段婚姻是否被帝國承認，關心的是這種聯姻的關係是否被其他的蠻族部落所了解。
這樣的情況隨著歷史的發展而逆變著，唐公主開始下嫁吐蕃了，而君士坦丁堡的君王們千方百計的把他們的女兒介紹給蒙古的軍事首領們。
3．婚姻外戚為政治孵化物
皇帝是神聖的，然而他也是個普通人，對於官員的篩選不可能都有自己個人的意見，所以外戚的壯大幾乎是帝王權力集中後必然會發生的現象，我們不能因為梁冀的跋扈和何進的愚蠢來否定整個外戚的群體，因為漢代最傑出的將軍就集中在外戚的群體。
衛青，霍去病的成功是有深刻的原因的，他們軍事行動中的考量由於皇帝的信任而集中在軍事問題本身，在武帝那樣的高壓時代，這就是對將軍最大的鼓勵和支持。
東漢連續皇帝年幼，都是外戚頂著宦官和權臣，維護了漢王朝血脈的傳承，專權必然會產生的跋扈不能做為外戚整個群體的名片，因為他們維繫的是更加高大的東西，王朝的延續和政局的平穩，而這樣的延續是通過後宮作為和王朝的橋梁而建立的，他把皇帝的核心群體一再的擴大和加強。
二．於皇室貴族而言子嗣的重要性1．血脈延續
血脈才是王朝延續的基礎，而近親是不能成為配偶的，這就必然將一個家族，一個利益群體拉入最核心的政治體系中。宗親和權臣幾乎是所有皇后的來源，在唐朝，這個比例達到了八成。到了宋代，皇后更是主要來源於開國勳貴的團體，這樣在家教方面，保證了皇子的基本素質。
明代由於馬皇后的原因，並且他是有道德潔癖的朝代，所以對後宮人員沒有明確的等級限定，平民家的子女在後宮的比例大大的增加，朱家的家訓認為民間女子知道人間疾苦，不嬌柔做作，所以秀女中庶民的比例大大的增加了。
清代祖訓是宮中嬪妃以滿蒙女子為貴，這中間更是牽涉到滿清的國之根本，滿蒙聯盟，在這樣的大環境下，漢族女子在清代時永遠不能成為皇后的，順治帝在五臺山削髮為僧，就是因為鍾情漢族女子無果。
2.母以子貴與子以母貴之別
封建王朝後宮中母子的依附關係，很難說誰更重要，首先除非子嗣極度缺少的情況，母系的政治地位是決定兒子政治地位的基礎。比如在康熙大帝中被演繹的入木三分的奪嫡之爭，八阿哥不管在官場上人望多麼高，他都不可能競爭的過烏雅氏的兩個兒子，四阿哥和十四阿哥。
因為八阿哥的母親只是一個浣衣宮女，被皇帝臨幸後懷了皇子才破格提為嬪妃的，他母系地位低下，就不可能有成為太子的機會，他背後沒有和皇室聯盟的政治資本，政治上是沒有前途的。
然而我們還是應該看到，到了明清，皇權進一步穩固，後宮中的男女之愛裡的政治成分被稀釋了，祖訓和地位的高低逐漸的取代了政治聯姻中實在的聯盟成分。
3．多子嗣，易篩選
對於帝國來說，沒有什麼比王朝的延續更重要的事情了，而現代基因顯示，男女年齡的差距，地域的不同都會對孩子的智商造成巨大的影響，那麼單純從生殖學的範疇著眼，一個龐大的實驗群體也是非常有必要的。
多子多福一直是古代福份的象徵，對於皇室更是如此，母親的身份高貴固然重要，皇子本身的天賦也是重要的考量條件，每個帝王的掌控力，個性都不相同，皇位的繼承這種天大的事情有時候也充滿了偶然性，而在那尊龍椅的背後，是各個大家族的注視和渴望。
三．後宮三千佳麗之本質1．民族凝聚重要途徑
人類在誕生之初，本來就是一個一個按照地域劃分的群體，婚姻和戰爭兼併是壯大群體最快捷的途徑，從成本來說，聯姻則是最高效的手段，沒有之一。代表著關內集團的隋唐政權，必然要尋求和江南，河北地區的政治聯姻，而代表著河北，河南貴族利益的趙宋政權，則網羅著陝西，四川，江南的美女充實後宮，這都是無可厚非的。
拿破崙在選擇奧地利公主和俄國公主的時候，選擇了哈布斯堡王朝，俄國公主的母親流淚感謝上帝挽救了她的女兒，而亞歷山大二世的第一反應卻是準備和法國的戰爭，政治就是這麼一回事情，團結能團結的力量，打擊不能團結的力量，兩位公主本身是微不足道的，
2．政治婚姻仍藏真情
筆者前面用冷冰冰的語調描述了政治婚姻的殘酷，然而人類是具有複雜而偉大的感情的群體，在朝夕相伴中，男女會產生凌駕於利益之上的感情的。政治婚姻也並不完全是冰冷的池塘。
曹操的女兒曹節在面對哥哥索要玉璽的時候，暫時忘記了自己的姓氏，而是完全站在漢室的角度，將玉璽扔在地上，還大聲嘲諷使節，實在是政治婚姻的異數。
秦穆公，重耳，和夷吾亂七八糟的關係，也表現了婚姻在政治大方向上的可操作性，為了得到一個親和秦國的晉國，秦穆公也算是絞盡腦汁。
結語：在晚清的照片裡，在周星馳的電影裡所看到的後宮佳麗三千，其中不乏的是平庸面容，從中便可了解古代後宮和皇帝好色之間沒有必然的聯繫了。婚姻作為政治上最快的幸進途徑，是有利於聯姻雙方的。越接近遠古時期，這種聯姻越有利於統治者，是其整合政治資源重要的途徑。從部落到部落聯盟。
從部落聯盟到小國，再到大國，帝國，聯姻一直平衡著政治上的砝碼，加強著婚姻雙方的政治力量，古代帝王作為政治生態的頂層存在，婚姻問題上必須保持謹慎，大部分以美色來衡量配偶價值的帝王，都遭遇了悲慘遭遇，比如著名的好色之徒商紂王和朱溫。
值得注意的是，政治婚姻中亦有防火牆，這就是皇室中關於後宮幹政的限制以及儒家三從四德對女性的教育，這都是為了避免配偶對母家的傾斜，這表明在打破部族，族群的隔閡中，主次關係也是需要重點研究的課題。