當陰雨天很久的時候，人們可能會想念太陽，卻沒有人想念黑色素——畢竟，「一白遮三醜」的理念還是深植大多數人心中。
其實，你知道麼——很多人唯恐避之不及的黑色素，正代表著人類皮膚與太陽的愛。
沒了毛髮，黑色素挺身而出
如果你見過在夏天被剃了毛的貓和狗，就會發現它們的皮膚都粉白粉白的，幾乎沒有黑色素。那為什麼人的皮膚中就有黑色素呢？這事兒，還得從人類祖先脫毛說起。
可可愛愛的毛孩子 | 圖蟲創意
關於人類為什麼會從毛茸茸變得光溜溜，除了抵抗寄生蟲的假說之外，目前較為靠譜的解釋是：為了長途奔跑狩獵！畢竟沒毛好散熱。人類是散熱能力最強的哺乳動物，也是最擅長奔跑的。而那些我們通常認為特能跑的動物，比如獵豹，捕食跑個一兩分鐘還抓不到，也就放棄了，因為毛多太熱了，跑太久受不了（當然獵豹的短程追殺能力極強，通常也不需要跑太久）。
但是脫了毛以後，人們發現自己赤身裸體地暴露在陽光下，沒有東西防曬了，而太多的紫外線不僅會曬傷皮膚，光解葉酸（葉酸是人體必需的維生素，對光非常敏感），還會損害皮膚細胞裡的 DNA，導致皮膚癌。
沒有毛髮遮蔽，我們更容易被曬傷 | 圖蟲創意
於是漸漸的，黑色素開始大量沉積在皮膚細胞裡，替代毛髮抵禦紫外線——當時我們的老祖宗都黑得像炭一樣，只有這樣高濃度的黑色素才能頂得住非洲草原上的炎炎烈日。（插播一句忠告：由於動物皮膚裡幾乎沒有黑色素，只能靠毛髮抵禦紫外線，所以請不要手欠給動物剃毛。）
至於為什麼人類有些部位還留著幾撮毛髮，目前的假設是：頭頂容易被曬過熱，留著頭髮調節溫度；腋毛、陰毛有潤滑效果，免得跑起來搓破；胸毛、腿毛無解，不要問我！
膚色艱難的「中庸之道」
後來，人類走出非洲，分散到了世界各地。各地緯度不一樣，日照強度也不一樣，炭黑色的皮膚就不一定都是好事了。
維生素D減少可能與冬季、高緯度地區UVB的輻射量降低有關 | 參考文獻[2]
在熱帶地區，紫外線強度高，人們需要深色皮膚的保護；但在高緯度地區，如北歐、加拿大，日照強度本來就降低了一大半，深色皮膚還在瘋狂阻攔紫外線進入體內，這就使得皮膚得不到足夠的紫外線來合成維生素 D，而嚴重的維生素D缺乏症還會導致血脂異常升高。
紫外線太多破壞葉酸、易得皮膚癌；太少又缺乏維生素 D、易得高血脂。無奈皮膚只能「相機而動」，在這二者之間艱難地尋找平衡，漸漸有了深淺區別，簡單來說就是：緯度越高，膚色越白。研究發現，深色皮膚的紫外線透過率約為7%，而淺色皮膚最高可接近30%。
皮膚色素沉著的一般地理模式，顯示膚色與緯度和紫外線輻射強度相關 | 參考文獻[6]
常見的人類膚色類型 | geneticliteracyproject.org
研究發現，人類表皮的色素大約由74%的真黑素和26%的褐黑素組成，其中真黑素具有光防護作用，由於膚色淺的人皮膚中的真黑素含量少，因此對紫外線更為敏感，抵抗紫外線的能力也比較弱。
此外，膚色不同，表皮的物理/機械屏障功能也不同。有研究發現，用膠帶破壞表皮通透屏障後，膚色深的人比膚色淺的人恢復速度更快，而這種差異與種族無關，只與膚色有關，可見皮膚黑一點也蠻好的。
色斑的罪魁禍首——紫外線
雖然黑色素對皮膚有著重要的保護作用，但如果皮膚上、尤其是面部的黑色素分布不均，形成了一塊一塊的色斑，雖然無害，但就很影響心情了。
常見的色斑包括雀斑、黃褐斑和老年斑。它們形成的原因說來非常複雜，但都有一個共同的誘因——紫外線。
黃褐斑、雀斑、老年斑 | 參考文獻[4]
在幾種常見的色斑中，雀斑的發生年齡最早，大約開始於 5-10 歲，會隨著年齡的增長而逐漸加重。女孩多見。雀斑是平的、小小的黃褐色斑點，主要出現在臉上、胳膊上等被太陽曬得比較多的部位。雀斑的發生與基因有關，也很受日曬和季節的影響，通常夏天顏色深些，冬天會變淺些。
黃褐斑是一種黃褐色的斑點或斑片，不隆起或凹陷於皮膚，常常對稱地發生在臉頰、額頭、脖頸等地方。常見於中年女性。它有一定的遺傳因素。另外，由於黑素細胞對荷爾蒙非常敏感，因此正處於孕期、或使用避孕藥、或內分泌失調的女性，在陽光照射下皮膚也容易長出黃褐斑。還有些化妝品、香水，在陽光下會引起日光性皮炎，也可能留下黃褐斑。
老年斑，其實也可以稱之為「曬斑」，因為它主要來自於經年累月的日曬。老年斑的特徵是一個個小的棕色斑塊，是一種良性病變，主要發生在面部或上肢等暴露在陽光下的區域。
不同年齡顯示出不同的色素沉著模式 | 參考文獻[3]
在這三種色斑中，唯一有可能自愈的是黃褐斑。但整體來說，色斑一旦出現就很難消失。因此想要預防色斑，最重要的手段就是防曬，防曬，再防曬。
那麼如果已經出現色斑，要怎麼辦呢？
去除色素的十八般武藝
當色斑已經出現，防曬依然是第一位的，避免色斑加重。
想要祛斑，可以採用雷射和強脈衝光，療效較好，但也容易復發。
雷射美容 | 圖蟲創意
除了光電設備和外科手術幹預以外，目前去除色素的三種主要思路是：抑制黑色素合成/轉運、促進黑色素分解/代謝、促進角質剝脫。因為酪氨酸酶是黑色素形成的關鍵途徑，所以大多數早期的化學藥品都集中在抑制這種酶的活性上，比如對苯二酚、熊果苷和蘆薈素。
熊果苷是目前十分常用的化合物，它是一種氫醌的衍生物，存在於藍莓、小紅莓、小麥和梨當中。熊果苷能對酪氨酸酶活性產生可逆性抑制，也比對苯二酚的副作用小。
第二類常用的藥品是維甲酸（維A酸）。最初使用維甲酸是因為它與對苯二酚合用可以提高療效，後來發現維甲酸本身就能對色素沉著產生影響，其化合物阿達帕林已成功用於雀斑治療。
此外還有一些從微生物中獲得的酪氨酸酶抑制劑也比較常用，比如曲酸和壬二酸。
想要祛除雀斑，可以使用三氯醋酸、苯酚化學腐蝕。
而對於黃褐斑，除了做好防曬，外用藥物可以使用氫醌霜、曲酸、壬二酸、熊果苷，減少色素產生；維A酸也能影響黑色素代謝；還有果酸等可以加速色沉角質剝脫；還可以口服維生素C、維生素E、氨甲環酸等。
老年斑相對較難去除一些，最常用的治療方法是冷凍治療，其他治療包括：削切、電乾燥法、雷射、刮除術，或者聯合應用，一般化妝品的美白成分沒有太大效果。
美白產品效果舉例（對苯二酚、維甲酸、氟辛醇酮丙酮）| 參考文獻[7]
化妝品常見的美白成分及作用機制
真的理解了黑色素為保護人類付出的艱辛努力之後，就會覺得人們對於膚色長達幾個世紀的歧視和糾結實在太可惜，完全辜負了太陽與黑色素的純愛。自然地防曬，自然地護膚……可能才會有更自然的人生吧。
作者名片
作者：拓江
編輯：袁玥
排版：雷昱兒
題圖來源：geneticliteracyproject.org
參考文獻：
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原標題：為了保護皮膚，黑色素有多努力你知道嗎？色斑不是它的錯
來源：我是科學家iScientist
編輯：小林綠子