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隨著「嗜辣地圖」全面擴張，各種「辣」的誘惑讓人胃口大開。今天，無論你的坐標是哪座城市，站在燈紅酒綠的繁華街頭，你會猶豫徘徊：今晚究竟是吃水煮魚、香辣蟹、辣鴨脖，還是酸湯魚、饞嘴蛙、麻辣香鍋？
據說，連最不能吃辣的南京人，每天消費的辣椒也達到50噸了。中國人的味覺偏好，似乎都如周作人所說的那樣：「五味之中，只有辣非必要，可是我所喜歡的就是辣！」
其實，辣椒進入中國的時間很晚，大約在明代萬曆年間，辣椒才作為一種觀賞植物傳入中國。
明末的江南文人喜歡採集奇花異草，種植在自己的園林裡面，而辣椒就是在這種情況下來到中國的。明代文人高濂就在《遵生八箋》中詳細介紹了辣椒的外形：「番椒叢生，白花，果儼似禿筆頭，味辣色紅，甚可觀。」
在古羅馬，貴族們喜歡用各種香料催情，其中就包括辣椒。古羅馬人認為，在身上塗滿辣椒，可以達到一種性慾上的高潮。無獨有偶，學者曹雨在《中國食辣史》這本書中告訴我們：辣椒在中國，也帶有一種性隱喻！
《中國食辣史》這本書不僅考查了中國食用辣椒四百年來的歷史，還對辣椒傳播的歷史路徑、國人食用辣椒的原因、辣椒在中國文化中的隱喻、在中國飲食中的階級地位變遷等方面進行了細緻的研究。
曹雨在書中告訴我們，中國人講究「以形補形」，比如花椒和石榴，就因為其多子簇生的物態，被賦予了多子的含義。再如腰果、泥鰍、牡蠣，以及各種動物的鞭，因其形狀，在中國文化裡都被看作是壯陽滋陰的食物。
辣椒亦是如此。今天，我們用「辣」來形容一個女人放蕩、火爆。而「火辣」、「熱辣」等詞彙，也都是用來形容性感的身材。其實早在明代文人湯顯祖的《牡丹亭》裡，辣椒就被賦予了濃烈的性隱喻。
在全劇最關鍵的轉折《冥判》這一齣戲裡，湯顯祖用39種花比喻了傳統社會一個女人一生中要經歷的種種階段：青春期、戀愛、定親、圓房、蜜月、生兒育女、美人遲暮。其中有首酸曲唱道：「……凌霄花，陽壯的咍；辣椒花，把陰熱窄；含笑花，情要來；紅葵花，日得他愛……紫薇花，癢得怪；宜男花，人美懷……」
很明顯，按照字面意思，在這曲酸調裡，「辣椒花」就被用於隱喻圓房這個階段。
不過，鮮為人知的是，「辣」實際上並不屬於味覺，而是一種和高溫有關的痛覺。據說，除了人類之外，沒有任何一種哺乳動物喜歡吃辣椒，因此，「嗜辣」可以被看做是人類與其他靈長類動物的區別之一。
曹雨在《中國食辣史》這本書裡指出：人類吃辣的行為與飲酒的行為有類似指出，都是通過對自我的傷害來獲得同伴的信任的一種社交行為。
從本質上講，相互勸酒是一種身體上的「自傷」行為，因而，共同喝酒這一行為就隱喻著「我願意和你一起接受傷害」，由此產生同伴之間的信任。因此我們不難看到，在酒桌上，原本生疏的兩個人，三杯酒下肚，馬上就會聊得火熱，這就是喝酒這種社交行為產生的效果。
同樣，共同吃辣的行為也隱喻著「我願意與你一同忍耐痛苦」，這種共情可以讓彼此之間產生信任。除此之外，吃辣行為和文身也有相似之處，帶有一種炫耀忍耐痛苦能力的意義。
在古代，習武之人在比試之前，常常要向對手展示自己身上的文身，以表達「我在忍受痛覺上比你更勝一籌」。誰身上的文身圖案更多、更大，誰就能在氣勢上壓對方一頭，所以古代的江湖俠客才喜歡在身上文滿圖案，《水滸傳》裡面的九紋龍史進就是個中的佼佼者。而浪子燕青更是靠著文身，博得了名妓李師師的愛情。
吃辣其實也是一種忍受痛覺的能力，因此，對於男性而言，吃辣也有著向同伴們展示自己有更強的能力，在身體較量中更佔優勢的意味。那麼，全國這麼多省份，哪裡的男人更「行」呢？
俗話說，「四川人不怕辣」，在吃辣這件事上，要和四川比起來，全國90%的地區都得退出群聊。
川菜講究麻、辣、鮮、香，其中的「辣」有一個非常明顯的特點，那就是口味柔和、辣而不燥。這是因為，川菜廚師在烹調過程中，除了辣椒之外，還要添加包括蔥、姜、蒜、香辛料、白糖、蜂蜜等在內的多種調料，使菜餚中的辣味更顯獨特，而四川人的「善調麻辣」也由此得名。
除了麻辣，川菜還有家常、魚香、糊辣、酸辣、紅油、陳皮等多種味型，雖然都用到了辣椒，但口感和味覺層次卻大不一樣。比如在烹飪川味名菜宮保雞丁時，第一道工序就是將辣椒放在油裡炸，使之成為糊辣殼，稍微帶些焦糊風味，從而賦予這道菜極為獨特的糊辣味型。
不過，四川人雖然很能吃辣，但要和「辣不怕」的貴州人比起來，還是略遜一籌。
有人說，如果你愛吃辣，那貴州就是你的天堂，畢竟，做出紅遍世界的「老乾媽」的，正是貴州人。
貴州是我國最早種植辣椒的地區，當地人喜食酸辣的特質，與貴州獨特的地形與氣候是分不開的。西南地區氣候風寒溼冷，而辣椒則是祛溼驅寒的佳品。吃辣既能提神，又可祛溼，所以嗜辣成了貴州人促食止瀉的日常習慣。
俗語說，貴州一怪，辣椒是菜。數百年來，貴州都是全國著名的辣椒產地。而貴州人最愛吃的，也正是剛摘下來的新鮮辣椒。在貴州人的飯桌上，甚至會出現「辣椒蘸辣椒」這一奇觀，但當地人早就見怪不怪了，正所謂：「味上加味，又香又辣。」
至於吃不完的新鮮辣椒，還可以醃製成糟辣椒。用糟辣椒燒制而成的糟辣脆皮魚，是貴州傳統名菜之一，魚皮脆肉細，色紅油亮，鮮香可口，味略酸、甜、鹹而微辣，是下飯佐酒的佳餚。
然而，貴州人雖然能吃辣，但仍然沒有達到吃辣的最高境界：怕不辣。而霸佔全國吃辣能力排行榜的，正是「辣妹子從來辣不怕」的湖南人。
湖南人到底有多能吃辣？據說，湖南以一省之地，吃掉了全中國一半以上的辣椒，平均算來，每個湖南人一年能吃10公斤辣椒！如果說，其他省份只是把辣椒作為一種配料，那湖南人就是把辣椒當成一種蔬菜來吃！
為什麼湖南人這麼愛吃辣呢？
在古代，鹽一直是被國家壟斷經營的重要資源。東南沿海的人們靠海吃海，四川也有能產鹽的鹽井，而湖南兩頭不靠，鹽極為緊缺。窮人買不起鹽，吃飯就只能靠辣椒提味下飯。於是，湖南人慢慢愛上了吃辣。
為了更好地下飯，湖南人吃辣追求綜合口感：有辣味，不能太辣；肉質細膩，口裡沒渣；香氣宜人，引發食慾。比如，湘菜中頗受歡迎的農家小炒肉，就深得香、辣精髓，而經典的湘菜，如虎皮辣椒、油燜辣椒、擂辣椒等，光是幾個辣椒，就能送下兩碗飯。
總而言之，給大家一個真誠的建議：如果湖南店家對你說「哎呀這菜一點都不辣」，請千萬務必一定不要相信！！！