1939年9月22日，中國長沙的王街坊裡有一位中國上等兵名叫曹錫，他在前一夜把12顆手榴彈連接在一起，放在新牆河的南岸河堤之上，然後，把引線抽了出來，放在身邊，他坐在河堤之上，對著河面警戒。
22日黎明4點鐘開始，日軍用50尊大炮對王街坊發射8000顆炮彈，射了3個鐘點之後，把面積僅一平方英裡的王街坊，炸成一片灰燼。
這時的曹錫未死，仍坐在河堤之上，手指勾著機關槍，對河面密切注視。日軍一批一批離船上岸，每批數十人，持槍走向河堤而來。來了一批，曹錫便開動機槍，消滅他們一批。僥倖未被消滅的掉頭奔回河旁，伏在河灘上。
這樣，日軍來過了六批之後，第七批過來到處釋放出毒氣。20分鐘以後，毒氣消散，二三十名日本兵向河堤爬行而來，躲過毒氣的曹錫把手榴彈的引線掌握在手中，他跳下河堤，臥倒於稍遠之處的地面。這時的日軍已爬上河堤，曹錫從容猛抽引線，12顆手榴彈同時爆炸，敵人死得只剩下了兩三人。
曹錫又準備了12顆手榴彈，又回到河堤之上，他把手榴彈放在一起，慢慢地再走下來，走到臥倒之處，臥倒靜候。果然又來了日本兵30人以上。轟然一聲，炸得一個不留。曹錫又重新布置一番。於是又炸死二、三十人。就這樣，前後炸死了五批敵人。
這第五批敵人死去之時，這時候他的手榴彈已經用光。曹錫改用機關槍，而把身體躲藏在泥土堆子之中。10分鐘以後，從堤的那一邊，爬過來5個日本兵。曹錫把機關槍子彈一顆一顆的放，用5顆子彈打死這5個日本兵。
這時曹錫的機關槍裡面的機件卡住了，板機扳不動。日本敵人又陸陸續續來了一些，他沒時間拆開機關槍來查個究竟。曹錫急了一陣子，在身旁找了一找，發現離自己二百公尺，有一架重機槍在一具死屍之旁等他去拿。
他撿起重機槍，發現能用，恰好有一百多名敵人蜂擁而來，這時的日軍以為中國士兵已死光了，全都放鬆了警惕，卻不料曹錫突然扳動了重機槍，一下子打死了三十幾個。剩下的六十幾人，掉頭狂叫而逃。
在早晨8點鐘左右，營部派了一個傳令兵來，告訴他敵人大隊已經到了他的側面後邊。營長命令他「放棄陣地」，回營部去休息。
曹錫挺喜歡挺重機槍，離開之前捨不得丟下，便提著它跟著傳令兵朝著營部的方向走。中途，曹錫與敵人相遇了，敵人的槍彈從四面八方打來。曹錫拿來的挺重機槍又派上了用場。不幸，傳令兵在這場混戰中陣亡。曹錫命大，搖搖擺擺，凱旋到了營部。營長獎勉了他一陣，告訴他，他前後打死的日本共有500多名以上。