在近現代考古學出現之前，中國歷史上存在著長達1300多年的空白時期。對於這1300年的歷史，雖然也有一部分史書有過記錄，但遺憾的是，這種記錄，多是後世的杜撰，甚至不乏虛構成分，這導致這1300年的神秘感更為嚴重了。這1300年歷史，是從軒轅黃帝時代開始計算的。按照《史記》等史書記載，軒轅黃帝是五帝時代最早的君主。
同時《史記》還提到，軒轅黃帝年輕的時候，天下共主是神農氏，只是神農氏衰落無法讓天下服從，於是軒轅氏得以上位。那麼，神農氏和軒轅氏是什麼關係？為什麼司馬遷沒提到神農氏的來歷？這些，司馬遷可謂語焉不詳。而儒家典籍《禮記》則將五帝時代稱之為「大同社會」，認為人人平等，百姓無不飽暖，沒有欺詐和壓迫，百姓幸福指數很高，但是，現代考古學卻表明：
那時候的華夏處於石器社會，絕大多數人都在飢餓中掙扎，這種情況，又怎麼能視為幸福？因此可見《禮記》說的不能相信。五帝時代的夏朝存在了四百年，這四百年的歷史，也充滿了太多讓人無法相信的記載。比如《尚書》記載，啟在對外發動戰爭的時候，使用了戰車。而現代考古研究得出結論，戰車這種工具，大約是商朝中期甚至更後才出現的。
那麼，在商朝立國的前四百年時間裡，啟從哪裡得到的戰車？這又讓人覺得，《尚書》對於夏朝的記載，實在太不可信。終究，夏朝四百年是空白的。夏朝之後的商朝前後存在了六百年。在儒家典籍記載中，殷商王朝也是一個奉行仁愛的王朝，包括《史記》中，也有對殷商君主賢明的記載，但是，殷墟被發現後，儒家典籍的記載再度遭到推翻。
殷商是一個熱衷殉葬的王朝，時常殺戮成百上千的奴隸和俘虜用於祭天，甚至殷商貴族還有食用人肉的習慣。而這些，是儒家典籍從未提到的。從此可見，殷商的太多真相是不為人知的。甚至在明末，明朝人眼裡的商朝，已經成為鬼怪遍地，可以上演封神故事的奇異王朝了，從這也可以看出，正因為夏商王朝空白太多，才成為衍生神話的最佳時代。
商朝之後的西周前三百年，也存在了大量的未知和空白。比如周穆王到底在位多久，繼位年紀多大，迄今為止依舊迷霧重重。這長達1300年的空白，直到公元前的842年才宣告結束。從這一年開始，中國歷史的紀年有了可靠性，歷史也開始真正連貫起來，之後的每一年、每個月份，發生了什麼事件，都有著詳細記錄。這一年，在史書上，叫做「共和元年」。