作為該國日益關注北極地區的一部分，俄羅斯近日下水了一艘名為「北極」的新型北極研究船（00903項目船）。 00903項目船被描述為「防冰自走平臺」，主要在冰凍的北方水域漂流，進行地質、地球物理和海洋科學調查。
「北極」的外形並不漂亮，甚至很醜陋。「北極」獨特的蛋形船體由特殊的高耐用性鋼製成，源於其以大約10節的速度航行時處理薄冰的要求。但是，這艘船不是破冰船，其加固船體的設計使其能夠更好地擺脫冰層，而不是犁破冰層。取而代之的是，其總體設計已針對耐久性和自製性進行了優化。
「北極」新型北極研究船由聖彼得堡金鐘造船廠於2018年開工，是為聯邦水文氣象和環境監測局建造的，其造價約為1億美元。它是聯邦水文氣象和環境監測局與俄羅斯北極和南極研究所之間的一個聯合項目。
「北極」新型北極研究船長84.12米，寬22.56米，排水量為10225噸，將成為永久性駐紮在北極地區的第一艘此類船隻。
以前，蘇聯/俄羅斯曾利用浮冰站為北極研究小組提供支持，這些浮冰站是建立在自然存在的浮冰或冰川碎片上。從1937年開始，通常在9月至10月，總共進行了40次探險。這些浮冰站中的一個為美國情報界提供了罕見的意外收穫，1962年5月，他們在Coldfeet項目下調查了北極地區一個廢棄的蘇聯浮冰站。
但是，自2000年代初以來全球氣候變化的影響，北極已越來越難找到固定浮冰，因此這類浮冰站已不再是一個實際的提議。
俄羅斯最後一個可長時間使用的浮冰站是2012年10月建立的北極40號，但在2013年5月其浮冰開始破裂時撤離，研究人員最終被一艘核動力破冰船救出。僅四個月後，俄羅斯就放棄了在2015年建立浮冰站的後續嘗試。
因此，現在俄羅斯已轉向「防冰自走式平臺」或00903項目，該項目將能夠在自身的力量或破冰船的幫助下進入北極地區，然後開始「自主」任務。在這種情況下，自主是指能夠獨立於補給之外長時間運行，從而使研究人員能夠一次研究北極地區長達兩年，而無需停靠港口。
由於「北極」將持續運行很長時間，因此可以通過破冰船或直升機來為「北極」提供交通服務，米-8AMTSh-VA就是專門針對北極環境中操作而量身定製的。將來，北極」的直升機停機坪還可以支持米-38的變形，甚至還可以支持更先進的旋翼飛機。
當這艘新船的建造工作開始時，巴倫支觀察員引述了艾福瑞公司分析部副主任納塔利婭·米爾恰科娃的話說，「北極」是「一個獨特、舒適且可靠的漂流站，無疑將在我們的國家極地歷史上掀開新的一頁。」
「北極」雖然將作為科學研究船使用，但其戰略意義很明顯，可更加迅速可靠的開拓新的能源財富，這也正在迅速成為大國競爭的新焦點。
據推測，「北極」也將在某種類型的研究中具有潛在的軍事應用。例如，對北極地區的水下調查可以幫助提供有價值的信息，以支持俄羅斯海軍在水面和水下活動的增加。俄羅斯以及美國海軍也正致力於開發一種系統，以支持出於科學目的正式加強對北極環境變化的監測。
這艘新的北極研究船很可能將幫助俄羅斯從北極海之下或以前被冰封的島嶼中，提取更多的石油和天然氣，這將有其自身的地緣戰略意義。俄羅斯軍方已在提高其在該地區的能力，包括前進作戰位置，鞏固海上、陸地和空中數千公裡的防線。
除了擬議的任務設定外，俄羅斯還基本上建立了一個非常耐用的多用途浮動平臺，可以承受北極地區獨特的環境挑戰。因此，這種類型平臺將來可能會在軍事上廣泛應用的想法是正確的。在這方面，「北極」最終可以支持俄羅斯艦隊不斷增長的在北極地區的活動，這些艦隊從世界上最大、性能最強的核動力破冰船到23550型破冰巡邏艦
毫無疑問，北極對俄羅斯越來越重要，「北極」研究船將會在一系列北極戰略中發揮重要作用。