京劇行當的劃分，除依據人物的自然屬性(性別、年齡)和社會屬性(身份、職業)外，主要是按人物的性格特徵來分類。京劇班社舊有"七行七科"之說 :七行即生行、旦行(亦稱佔行)、淨行、醜行、雜行、武行、流行。
京劇舞臺上的一切都不是按照生活裡的原貌出現的。京劇舞臺上的角色也不是按照生活當中人的本來面貌出現的，而是根據所扮演角色的性別、性格、年齡、職業以及社會地位等，在化妝、服裝各方面加以若干藝術的誇張，這樣就把舞臺上的角色劃分成為生、旦、淨、醜四種類型。這四種類型在京劇裡的專門名詞叫做"行當"。
生
除了花臉以及丑角以外的男性正面角色的統稱，分老生(又分重唱的安工老生，重做的衰派老生，重武的靠把老生)、武生(分長靠武生、短打武生並應工猴兒戲)、小生(分扇子生、雉尾生、窮生、武小生) 、紅生、娃娃生。
旦
女性正面角色的統稱，分青衣(正旦)、花旦、閨門旦、刀馬旦、武旦、彩旦。
淨
俗稱花臉，大多是扮演性格、品質或相貌上有些特異的男性人物，化妝用臉譜，音色洪亮，風格粗獷。"淨"主要分為文淨、武淨兩大類。文淨又分正淨(重唱功，稱銅錘花臉、黑頭)、副淨(重工架表演，稱架子花臉)，武淨分重把子工架的武花、重跌扑摔打的武花(也被稱為摔打花臉)、油花(亦稱毛淨)。
醜
扮演喜劇角色，因在鼻梁上抹一小塊白粉，俗稱小花臉。分文丑(分方巾醜、袍帶醜、老醜、榮衣醜，併兼演彩旦、婆子)、武丑(又稱開口跳)等。各個行當都有一套表演程式，在唱念做打的技藝上各具特色。