目前，北京中軸線申遺工作正在如火如荼地進行。
同時今年也是紫禁城建成600周年，故宮、首都博物館等機構也舉辦了類似主題的展覽，向人們介紹了明初北京城的建城歷史。
根據史料記載，有關都城中軸線的歷史，可以追溯到商周時期，而北京城中軸線的規劃，始自元代而成於明代。在北京中軸線申遺工作有序推進時，有必要對北京城以及這條中軸線的建成歷史做一些回顧。
永樂遷都 奠定大明百年基石
元至正二十八年（1368）正月初四，朱元璋在應天府登基即位，建國號大明，年號洪武，是為明太祖。明太祖朱元璋為了鞏固政權，大力提倡儒家的倫理道德和封建禮制。在定鼎金陵之後，歷時21年建成應天府城，城垣有四重，分外城郭、內城、皇城和宮城，應天府城是我國建城史上的孤例。內城南面和西面緊貼秦淮河，東傍紫金山和玄武湖，有城門13座：外城郭東包紫金山，南包雨花臺，西北兩面直面長江。
應天府皇城位於城之偏東，中有宮城。其外朝三大殿為奉天殿、華蓋殿和謹身殿，後有乾清宮、坤寧宮等（建文帝時在兩宮之間加築了省躬殿）。午門外御道兩側，東為太廟，西為社稷壇，承天門前御道兩側排列著中央官府：東側是宗人府以及吏、戶、禮、兵、工五部，西側是中、左、右、前、後五軍都督府。後來，應天府皇城的規制，也成為北京城的重要參考。
▍明南京城地圖，北京城沿襲了南京城的規制
不過，定都南京後，全國並不太平。一方面為了防止倭寇，在沿海地帶陸續建造大小城堡和海防基地。另一方面，為了防禦蒙古貴族武裝的南擾，明朝又動用了大批人力、物力修築長城，建造關隘，前後延續近20年之久。
明太祖洪武元年（1368）八月，徐達、常遇春率軍突破齊化門攻下大都之後，朱元璋立即把它改名為「北平府」，取「北方太平」之意。但實際上當時北方仍有「大元帝國」的存在，且他們念念不忘大都。元順帝曾作歌曰：「失我大都兮，冬無寧處；失我上都兮，夏無以逭(huàn)暑……」
何況，元將擴廓帖木兒（王保保）還在太原擁有陝、晉軍之殘餘，時時企圖進攻大都。誠所謂「引弓之士，不下百萬眾也；歸附之部落，不下數千裡也；資裝鎧仗，尚賴而用也；駝馬牛羊，尚全而有也……元亡而實未亡耳！」因此，為便於軍事上的防守，徐達等將領在攻佔大都後，便把大都北部曾遭火災而顯得比較空曠、人口也較稀疏之地讓出——將北城牆南退5裡，並以依海子（積水潭）東流的一條天然小河（西壩河）作為護城河，在其南側砌築新城垣。其西段在遇到海子（積水潭）寬闊的水面時，為工程計，將水面最窄處與原西城牆相接，從而形成了一個斜角（即如今的西直門斜角），與此同時，還把積水潭西端的一部分水面隔在了城外（即後來的太平湖）。在將元大都北城牆南移之後仍保留二門，除此之外，還在北平周圍設「六衛」——大興左衛、大興右衛、燕山左衛、燕山右衛、永清左衛、永清右衛分兵把守。從此，「北平府」就比較太平了。
此時的北平府，雖不再是全國的首府，但是在政治上、軍事上仍然具有相當重要的地位。所以，明初還建立了一個地方行政機構——北平布政司。
洪武三年（1370）四月，朱元璋封第四子朱棣為燕王。洪武十三年（1380）燕王就藩北平。洪武三十一年（1398）明太祖駕崩，其長孫朱允炆即位，是為建文帝。建文元年（1399）燕王朱棣起兵北平，史稱「靖難之役」，並於建文四年（1402）攻下南京，奪取帝位，是為明成祖。永樂元年（1403）正月，明成祖升北平為北京，改北平府為順天府。這樣就改變了北平僅僅是軍事要地的地位，加強了其政治功能。不僅如此，為了恢復北京的經濟實力，明成祖即位之後不久，便下詔從山西、浙江、直隸等地移民充實北京。根據記載，當時給這些移民很多優惠政策，比如遷徙北京的百姓可免勞役三年，來這經商的商人可享受減稅的政策。
儘管明朝在南京建都已有三十多年，但北京畢竟是明成祖朱棣政治、軍事的根基所在，永樂帝更加重視北京的建設。再加上此時北方少數民族不斷崛起，蒙元貴族的殘餘勢力也不時南下侵擾。若不控扼北方的廣大地區，則難以鞏固自己的統治地位。
北平重要的地理位置是永樂帝首先考量的因素，它背靠燕山山脈，南俯中原，左環滄海，右擁太行，在軍事上有金湯之固。與此同時，北平與江南富庶之地又有河海漕運之便，可以彌補北平在經濟上的缺陷。因此，明成祖朱棣早就有意將都城遷至北平，並為此進行了一系列的準備工作。
永樂五年（1407）五月開始興建北京宮殿。不久，奉天殿等建築竣工，永樂八年（1410）朱棣到北京，在奉天殿接受朝賀。永樂十三年（1415）修筑北京城垣，第二年八月，修北京西宮（原燕王府），同年十一月，再次召文武群臣集議營建北京之事。此時，有公侯伯五軍都督等人上疏曰：「竊惟北京河山鞏固，水甘土厚，民俗淳樸，物產豐富，誠天府之國，帝王之都也。皇上營建北京實為子孫帝王萬年之業。」還有人上疏曰：「伏惟北京，聖上龍興之地，北枕居庸，西峙太行，東連山海，南俯中原，沃壤千裡，山川形勝，足以控四夷，制天下，誠帝王萬世之都也……伏乞早賜聖斷，敕所司擇日興工，以成國家悠久之計，以副臣民之望。永樂帝準奏。於是，更大規模營建北京城的工程由此開始。永樂十七年（1419）十一月，拓展北京南城，將原大都城的南牆（今東西長安街南側一線）南移約二裡（即今前三門大街一線）。永樂十八年十一月，北京宮殿城池告成。
▍2019年首博「讀城——探秘北京中軸線」展覽上的中軸線模型 TAKEFOTO 供圖
永樂十九年（1421）正月初一，永樂帝便以北京為京師，正式遷都北京。明成祖詔告天下曰：「眷茲北京，實為都會，惟天意之所屬，實ト筮之攸同。乃仿古制，徇輿情，立兩京，置郊社宗廟，創建宮室，上以紹皇考太祖高皇帝之先志，下以貽子孫萬世之弘規。」
從以後的歷史發展來看，明成祖遷都北京是一項固國之舉。此舉與明王朝繼持大約300年的大一統局面，關係甚為密切。因為，北京可以就近指揮長城一線的軍事防禦，抵抗蒙古貴族殘餘勢力的軍事進攻，保證國家的統一政權，對我國多民族統一國家的形成和發展起著相當重要的作用。
對此，清乾隆帝在《御製過清河望明陵各題句》中，曾做了這樣的評價：「永樂十九年將遷都北京，諸臣僉雲不便。主事蕭儀、侍讀李時勉言尤峻切。成祖怒殺儀，下時勉獄。雖不無過當，然燕地負山帶海，形勢雄偉。臨中夏而控北荒，誠所謂扼天下之吭而拊其背者。……故即位後決計遷都，卓識獨斷，誠非近慮者所及也。」
壓勝前朝 「悉如南京，高敞過之」
明永樂帝遷都北京，並在元大都城的基礎上依據明臨濠（今安徽鳳陽）中都城和南京城的規制進行了改建。而規劃北京城的人就是原先規劃鳳陽中都城、南京城的李善堂、譚河等人。明代的北京城不僅體現了我國封建社會帝王之都的規劃設計思想，而且奠定了北京舊城的規模和格局。在北京城的發展歷史上，這是極為重要且輝煌的一章。
明城牆是在元大都城土城垣的基礎上拓展改造而成的。《順天府志》詳細記載了當時的情況：
「洪武初，改大都路為北平府，縮其城之北五裡，廢東西之北光熙肅清二門，其九門俱仍舊。大將軍徐達命指揮華雲龍經理故元都，新築城垣，南北取直，東西長一千八百九十丈（約合6048米）。又令張煥計度故元皇城，周圍一千二百六丈（約合3859米）。又令指揮葉國珍計度南城，周圍凡五千三百二十八丈（合17050米）。南城，故金時舊基也。……城門為九，南三門：正南曰麗正，左曰文明，右曰順承；北二門：左曰安定，右曰德勝；東二門：東南曰齊化，東北曰崇仁；西二門：西南曰平則，西北曰和義。」
明朝洪武年間，當北平尚未成為明朝的京城時，其範圍和城牆情況大抵如此。
朱棣在登基之後，初到北京，仍住燕王府內，即位於西苑元故宮的燕邸舊宮。稱帝之後，他便在燕王府宮殿上冠「奉天殿」等匾額，作為他來北京巡幸時的宮殿。
永樂五年（1407），他開始修筑北京宮殿，其中最重要的是修建宮城：紫禁城。據《明成祖實錄》記載，明永樂十八年（1420）建成北京城，「北京營建，凡廟社、郊祀、壇場、宮殿、門闕，規制悉如南京，而高散壯麗過之」。
明代的紫禁城址沿用了元朝大內舊城而稍向南移，周圍加鑿了護城河，俗稱筒子河，一律用條石砌岸。隨後又拓展了元代皇城的南、北、東三面，從而擴大了紫禁城與皇城之間的距離。
最終修建好的紫禁城南北長960米，東西寬760米，東西兩牆的位置仍因元大內舊址，只將南北兩牆分別向南推移了約400米和500米。紫禁城的四角有華麗的角樓，號稱「九梁十八柱」。紫禁城正南的午門，正是元皇城欞星門的舊址，午門內的金水橋亦即元時建築。在金水橋北還新建了奉天門（後改皇極門）。
另外，在元大內崇天門至大明門這一帶的舊址上，明成祖先建奉天殿（後改稱皇極殿），後又建華蓋殿（後改中極殿）、謹身殿（後改建極殿），是為外朝三大殿；其後為乾清門，內有後三殿即乾清宮、交泰殿、坤寧宮，均奠基於元代前朝大明殿的舊址之上。這前後六座大殿，像元朝大明殿和延春閣一樣，都建築在全城的中軸線上，佔據了最重要的位置。
▍鳥瞰故宮 資料圖片 TAKEFOTO 供圖
北京的紫禁城釆用「前朝後寢」的形制。前面是外朝的三大殿，後面是作為寢宮的後三殿和東西十二宮。其間的排列乃至名字都象徵著日月星辰。總之，當時的工匠們極盡各種方法來表明宮城是萬物的中心，是「天地會合、四季融和、風調雨順、陰陽交泰之處」，更是皇帝「屹立於天下中心，安撫四海萬民」之所在。
奉天殿前兩側有文昭閣（文樓）、武成閣（武樓），兩側有文華殿和武英殿。後三殿兩側設有東六宮和西六宮，合稱「十二宮」，是皇帝眾妃嬪居住的地方。東六宮在坤寧宮之東，以東二長街為軸線，分別左右對稱地排列為三組：由南向北依次為延禧宮、景仁宮；永和宮、承乾宮；景陽宮、鍾粹宮。西六宮在坤寧宮之西，以西二長街為軸線，分列左右對稱地排列為三組：由南向北依次為毓德宮（即長樂宮，後更名為永壽宮）、未央宮（後更名為啟祥宮）、翊坤宮、永寧宮（後更名為長春宮）、儲秀宮、鹹福宮。其北還有乾東五所、乾西五所兩組建築。
按照古制，皇宮的左側應是祭祀祖先的太廟，右側則是祭祀土地五穀神的社稷壇，即「左祖右社」的禮儀制度。
太廟於永樂十八年（1420）建成，太廟正門南向，內有三道長方形的朱紅高牆，內植以柏樹。第三道圍牆的大門稱戟門，門前有五座繞有石欄的漢白玉石橋，門外東有神庫，西有神廚。與太廟相對的是社稷壇，壇是用漢白玉砌成的三層臺，內鋪五色土：中黃、東青、南紅、西白、北黑。中央有兩段石柱，為象徵土地神和五穀神的「社主」和「稷主」。壇外繞的三重長方形圍牆，最內的一重稱「壝(wéi)牆」，四面均有漢白玉砌成欞星門。
歷時15年的建設，北京城基本竣工。其工程規模之浩大，耗費人力、物力之巨大，是難以想像的。北京皇城規模較之南京更為宏偉，布局更加嚴整。
紫禁城在內城中央，前朝為奉天殿，後宮為乾清宮。宮城後面正北築萬歲山，前方承天門兩側左為太廟、右為社稷壇。與此同時，承天門（清初改稱天安門）前開闢了一個完整的「T」字形廣場。這又是明代繼承元大都的舊制加以發展的突出例子。它是沿廣場的東、西、南三面修築的宮牆，把整個「T」字形廣場完全封閉起來。僅在東西兩翼各開一門，東曰長安左門，西曰長安右門，正南曰大明門。大明門兩側書有對聯一副：「日月光天德，山河壯帝居。」
▍俯瞰北京中軸線（資料照片） 新華社/TAKEFOTO 供圖
自大明門內沿東西宮牆內側，修建了連簷通脊、黃瓦紅柱，帶有廊簷的千步廊，東西相向各百餘間，作為存放文書檔案的地方。中間襯託出「平如砥直如矢」的中心御道，亦稱「天街」，從大明門向北直達承天門。廣場兩側的宮牆之外，集中部署了為封建王朝行使政權的衙署，這些中央行政機構通過廣場與宮廷連為一體。
宮城的正北門稱玄武門，出門正北面有人工堆築的土山，名萬歲山（俗稱煤山）。正中主峰位置的選擇，正是元朝延春閣的故址，明成祖此舉意在壓勝前朝，所以又稱「鎮山」。煤山既在全城的中軸線上，又是內城南北兩牆的正中間。這座人為堆砌的制高點，成為北京全城的中心。登臨山頂，足以俯瞰全城。它在整體的宮闕建築上，雖然沒有明顯的實用價值，卻具有突出的象徵意義：在一種嚴正而又勻稱的類似幾何圖案的平面上，憑藉一個巍然矗立的實體，顯示這裡乃是封建帝王統治的中心。
在全城正南的郊外，永樂帝在中軸線的兩側興建了東西兩組象徵封建帝都所在的建築群：天地壇（後改稱天壇）和山川壇（後改稱先農壇）。
層層拱衛 一條軸線統領全城
當然，北京城的建設不止於明成祖，在他之後，又經過幾代帝王的建設，最終形成了北京城如今的格局。
據《明實錄·英宗實錄》記載，「正統元年（1436）十月辛卯，命太監阮安、都督同知沈清、少保工部尚書吳中，率軍夫數萬人修建京師九門城樓。」這一工程進行了四年，直到正統四年（1439）才完工。此時的北京城牆不僅建築了城樓，門外還設立了箭樓，連月牙城也修起了城樓；城四隅立角樓，各門之外立牌樓。同時又加深了城濠，並用磚石襯砌兩壁。城門外原以木橋通渡，後全部撤去，改用石橋，並設立了水閘。這樣，整座城牆、壕溝已頗具規模。《明典匯》說：「煥然金湯鞏固，足以聳萬年之瞻矣。」
最初，城垣僅外側砌有磚皮。正統十年（1445），城垣的內側也統統用磚包砌了起來。九門的名稱除北城牆的德勝、安定兩門保留原名外，南面的麗正、文明、順承改稱正陽、崇文、宣武；東面的崇仁、齊化改稱東直、朝陽；西面的和義、平則改稱西直、阜成。城四角各置角樓一座。
明朝遷都北京之後，位居漠北的蒙古殘餘勢力經常南下侵擾，甚至迫近南郊。而這時的北京南郊不僅已建有天地壇、山川壇等建築，前三門外還有不少居民，商業也多已聚集，因此大臣屢有加築外城的奏疏。
嘉靖二十一年（1542），掌都察院毛伯溫建議：「古者有城必有郭，城以衛民，郭以衛城，常也。若城外居民尚多則有重城，凡重地皆然，京師尤重……今城外之民殆倍城中，臣等以為宜築外城。」
《明世宗實錄》載，「嘉靖三十二年（1553），京師外城動工。四月，嘉靖皇帝考慮外城建設工程浩大，不是一時能建完。嘉靖詢問大臣的意見，嚴嵩考察了一圈後提出了一個折衷之法，宜先築南面，俟財力裕時再因地計度，以成四面之制。」
外城的工程於嘉靖四十三年（1564）完工。至此，北京城便在平面構圖上形成了一個特有的「凸」字形輪廓。完工後的外城，全長28裡，設門7座：正南為永定門，其東為左安門，其西為右安門；東向為廣渠門，西向為廣寧門;東、西與內城交接的兩小門，東為東便門，西為西便門。嘉靖四十三年(1564)還增修了各門的甕城。
▍北京城及中軸線簡圖
經過這次修建，外城的正南門永定門，便成為北京城中軸線的新起點。一條南端以永定門為起點，經正陽門、大明門、承天門、奉天殿（皇極殿）、華蓋殿（中極殿）、謹身殿（建極殿）、乾清宮、玄武門、萬歲山、地安門、鼓樓、鐘樓等建築，貫穿內外城，全長達7.8千米的中軸線便形成了。這是自秦漢以來，都城規劃建設中最長的中軸線。它猶如人的脊梁，不僅統領了北京全城均衡而對稱的平面布局，而且將封建帝都的規劃匠意——「普天之下，唯我獨尊」的主題思想，最大限度地顯示了出來。
如今，你可以去崇文門內城東南角樓之間，考察一下，那段殘存的長約1600米的原汁原味的明北京城牆。然後再到景山公園的最高處——萬春亭去觀賞北京城以紫禁城為中心的層層拱衛的平面格局，你會看到，在大面積的綠蔭掩映下呈灰色的四合院，襯託著金碧輝煌的紫禁城，我把它稱之為「大面積的綠葉襯託著紅花」。
最後，再建議你走一趟永定門到鐘鼓樓這條中軸線，體味蘊含在其間的規劃匠意、文化內涵。通過上述的實地考察之後，你就能體會到有關專家提出的「整體保護北京城」的論點是多麼地高瞻遠矚。因為，北京老城原本就是一座有計劃的壯美城市。北京的建築形體同它的街道區域的秩序都有極大的藝術價值。