德意志第二帝國通常指從1871年布蘭登堡-普魯士完成德意志統一到1918年霍亨索倫王朝最後一任皇帝威廉二世退位為止的德國。
德意志第二帝國面積540857.54平方公裡（1910年），人口64,925,993（1910年）。
德意志第二帝國是當時世界列強之一，經濟總量世界第二，僅次於美國，超過英國和法國。
（鐵血宰相俾斯麥。）
但由於德意志第二帝國是後起的帝國主義國家，海外殖民地很少，而且無論是東非的坦尚尼亞還是西非的喀麥隆和納米比亞，甚至於東方的巴布亞和中太平洋群島，都不是很好的地方，且不成體系。
（德意志第二帝國鼎盛時期的海外殖民地體系）
德意志第二帝國的締造者，鐵血宰相俾斯麥在位期間，計算過得失，並不企圖建立殖民帝國（避免與英美發生衝突）。
為了避免普法戰爭後法國的報復，俾斯麥一直盯著法國，儘可能地利用列強間的複雜關係孤立法國。
（威廉二世。）
但志大才疏的德皇威廉二世在1888年即位後，與俾斯麥的政策發上對立，宣稱德國需"陽光下的地盤」，但當時世界上的殖民地已經主要被英法瓜分。
（俾斯麥和年輕的威廉二世）
1890年，俾斯麥被解除首相職務。威廉二世親政後，實行的一系列政策讓德國開始與
大英帝國、俄羅斯帝國、日本帝國、美國產生劇烈的衝突，歐洲開始形成兩大陣營對峙的情勢，局勢對德國開始轉為不利。
三國同盟及三國協約形成後，德國再無心也無力扭轉外交上的不利局勢，1914年6月28日，奧匈帝國皇太子斐迪南大公在塞拉耶佛被暗殺。德國站在奧地利的一邊，被捲入了戰爭，第一次世界大戰爆發。
「大炮一響，黃金萬兩」國戰從來就是經濟實力的比拼，德國由於缺乏強大的海軍，無法從歐洲以外得到資源補給，戰況漸趨不利。
1917年4月，一向喜歡摘取勝利果實的美國，藉口德意志帝國的無差別潛艇戰略，向德國宣戰，德國更是雪上加霜，更加難於支撐。
（一戰後期，愁苦的德國人。）
事實上開戰前德意志第二帝國並沒有做好世界大戰的準備，各種資源儲備都不夠。
開戰後，一旦無法速戰速決戰勝法國和俄國，德國便避免不了失敗的命運。
比如戰爭中最重要的物資糧食，由於英國的封鎖，無法進口糧食，1915年德國就出現糧食短缺，六月政府被迫實施麵包配額管制。
（一戰中的列兵希特勒。）
1916年至1917年情況更是嚴重，麵包嚴重短缺，德國城市出現搶糧、搶店、示威的情況，約70萬人在大戰期間活活餓死。
1918年10月底11月初，由於物資奇缺，無法支撐，帝國境內發生叛變（起義）。局勢急轉直下。在各方壓力之下，威廉二世被迫遜位流亡海外，帝制終結。
11月9日魏瑪共和國成立，11月11日，停戰和約籤訂，第一次世界大戰結束。
一戰和二戰德國主要的都是挑戰英國，雖然一戰中德國擊敗了俄羅斯帝國，二戰中擊敗了法國，但由於海軍弱於英國無法從海外獲得物資支援，而且又不能讓綜合國力第一的美國參戰，德國的戰敗基本上是無法避免的。