形容女子的美貌，我們的詞彙總是非常豐富的，但是有兩個成語使用的頻率卻是非常高，它們就是「絕代佳人」和「傾國傾城」。這兩個成語的經常被使用在各種著名的女子身上，比如西施、妲己、楊貴妃、王昭君等等。雖然她們的顏值，毫無疑問當之無愧，但成語真正的主人，卻被人淡忘，提及甚少。
其實，她就是中國歷史上第一個被追封的皇后漢孝武李皇后。我們往往只知道，漢武帝的皇后是陳阿嬌和衛子夫，但這兩位女子生前都已經被廢，死後既沒有和漢武帝合葬，也沒有配祭漢武帝宗廟。倒是李皇后是漢武帝死後被追封的，也是配祭宗廟的。
當年，漢武帝文韜武略，不僅北徵匈奴，打出了漢民族的雄風，而且還酷愛音樂歌舞，宮廷之中的樂府機構日漸龐大。其中，有一個被淨身養狗的人，叫做李延年，突然變得大紅大紫。這並非他養狗本職做得好，而是因為他在音樂上有著非常高深的造詣。
李延年最終出人頭地，關鍵還是早年打下的好基礎。他出身倡門世家，音樂細胞與人俱來的發達。在漢武帝身邊，他更是大放異彩，所唱歌曲，要麼令人歡喜愉悅，手舞足蹈，要麼令人悲傷難過，捶胸頓足。漢武帝很賞識他，常常讓他一同歌舞。在一次與皇帝跳舞時，李延年唱出了動人的歌曲：
北方有佳人，絕世而獨立，一顧傾人城，再顧傾人國。寧不知傾城與傾國，佳人難再得！
這首歌歌中的女子，正是絕世佳人、傾國傾城，甚至有紅顏禍水，會蠱惑君王亡國的容顏。漢武帝一時發呆，而且在西漢音樂家李延年悠遠古拙的歌聲中，更是想入非非。等他回過神來，不禁拉著李延年問道：歌是唱得不錯，可世間真的有這樣的女子嗎？
李延年還沒有開口，漢武帝的姐姐平陽公主在旁邊多嘴插話：「怎麼會沒有！李樂師的妹妹，就是歌中的佳人啊！」這句話吊足了漢武帝的胃口，立即宣召李延年的妹妹進宮。結果也沒有讓他失望，風華絕代能歌善舞的李氏，迷得漢武帝神魂顛倒，她就是史書中的李夫人。
於是，李夫人在衛皇后、王夫人之後得寵。漢武帝將她的兩個哥哥獎賞很多，李廣利被封為貳師將軍，李延年則被封為「協律都尉」。她的兒子劉髆，也被封為昌邑王。然而，這位李夫人卻很福薄，年紀輕輕就不幸去世了。
在《漢書》中，記載了漢武帝為去世的李夫人招魂的事，這又牽扯到了另外一個成語。當時，術士少翁會召喚鬼神的方術，漢武帝便讓他為李夫人招魂。按照今天的科學觀點來看，這當然是無稽之談，不過少翁很可能是使用了類似於皮影戲的方式，滿足了漢武帝的心願。他看著自己心愛的女人，若隱若現，惆悵地說道：
是邪，非邪？立而望之，偏何姍姍其來遲！
姍姍來遲這個成語，現在是用來形容沒有按照約定時間到達，但在當時，這是用來表示女子的步履緩慢，姿態從容。這當然是表現出了一種富貴、恬淡之美。
不光如此，漢武帝還為她專門寫了《李夫人賦》。其中濃墨重彩地表達了他對李夫人的深切感情，也表達了對於美麗生命無情逝去的深深懷念。這是中國歷史上第一首悼亡賦，對後世影響極大。漢武帝也成為了西漢唯一一個留下賦的皇帝。
在漢武帝駕崩之前，已經就廢了陳皇后和衛皇后，所以他雖然寵妃很多，但從法理來說是孑然一身的。本來，漢昭帝劉弗陵繼位之後，如果是後來朝代的習俗，他的母親鉤弋夫人鐵定被追認為皇后。但是，當時的人就有這麼直率，霍光認為漢武帝生前最寵愛李夫人，因此李夫人被追封為孝武皇后，配祭漢武帝宗廟。這也是中國歷史上，第一位被追封的皇后。