《封神演義》自從問世之後，對其的批評之聲便不絕於耳。明清之際的褚人獲（約1635-1719年）就聲稱，像《封神演義》這種充斥「怪、力、亂、神」的作品，只能用來「以之消長夏、杜睡魔而已」，也就是將其看作如今所說的「廁所讀物」。現代文學家聶紺弩（1903-1986年）更加直言不諱：「《封神榜》這部書,一向沒有登過大雅之堂。字句粗陋,章法呆板,結構草率不說；把許多後來才有的人物、姓氏、軍用器具、文章體裁……都扯到商周時代去,實在值不得博雅君子們底一笑。」
有趣的是，縱然《封神演義》不登大雅之堂，評論家幾乎置之不理，但它還是流傳了幾百年之久，始終屬於暢銷書之列。書中大量神魔鬥法情節的創作手法更是直接影響了清代小說的創作。如清代中都逸叟編次的《徵西說唐三傳》，題材雖然是源自《西遊記》，但書中神魔兩方爭鬥，大批神仙參戰，各持法寶，較量法術。法寶諸如穿雲箭、攝魂鈴、捆仙繩、鑽天帽、迷魂砂。惡陣像是誅仙陣、烈焰陣，不勝枚舉。其寫法模仿自《封神演義》也是顯而易見的。
不僅如此，《封神演義》先是搜羅了從神話開始的包括巫術迷信、神仙道術、儒釋道三教等諸多神靈怪異，構建起了小說中的神仙譜系。反過來，這一譜系隨著《封神演義》的廣泛流傳，重建了中國民間對於神靈的信仰。
《正一玄壇元帥趙公明像》，明
財神趙公明就是最好的一個例子。在東晉時期幹寶的神怪小說《搜神記》裡，第一次出現了「趙公明」的記述。這本書的「五瘟使者」條說，「此是五方力士，在天為五鬼，在地為五瘟使者。春瘟張元伯，夏瘟劉元達，秋瘟趙公明，冬瘟鍾仕貴，總管中瘟史文業。」也就是說，趙公明最初的形象是一個「瘟神」。大概也是因為《搜神記》裡的趙公明是位有人情味、講道理的「瘟神」，與草菅人命的傳統印象相去甚遠，在後世的演化裡，他的形象越來越好。到明朝初年，王進在《琅琊金石輯注》裡說：「財神者，姓趙名朗，字公明，琅琊古來有之」，毫無隱晦地指出趙公明即是財神。明代正是趙公明扶正為「財神」的關鍵時期。《封神演義》在其中的作用可以說是居功至偉。趙公明在書中其實也是個反面人物。但在大結局的「封神榜」裡，趙公明卻全脫「瘟神」之職，被封為金龍如意正一龍虎玄壇真君，麾下統帥四小財神，由此道教體系中的首席財神之位也就非趙公明莫屬了。同樣也在因為《封神演義》中有所體現的儒釋道「三教合一」思潮，竟使得趙公明也被佛教吸收進去，被如來佛祖封為「玄壇菩薩」。這也是民間社會中「財神」又普遍稱為「財神菩薩」的由來。譬如今天的浙江杭州北高峰山頂有靈順寺，寺外是財緣閣，賣的香號稱「天下第一財神香」，寺內主殿匾額是「財神真靈」，主供尚是西天如來佛祖，左側卻儼然端坐著土生財神趙公明！
除了這位如今人見人愛的「曼尼（Money）大神」趙公明，另一些民間信仰同樣可以尋到《封神演義》的源頭。比如人們貼「姜子牙在此，諸神迴避」紙條祈求蓋房穩妥、生活安定。拜「財神爺」趙公明，目的為了發財致富。拜「三霄娘娘」則是為了「多子多福」。「至於三頭八臂的哪吒、八九玄功的楊戩們的英勇的戰績，就是不認識字，沒有直接看過這書的鄉下放牛的砍柴的人們，也背得出一兩套來……」
正因如此，聶紺弩也不得不承認，《封神演義》「在中國舊社會裡面，佔著它確乎不拔的支配地位」。就小說地位而言，《封神演義》或許難成經典，但就後世影響而論，《封神演義》卻與中國傳統文化融為一體。這本書的真實價值因此變得難以「蓋棺論定」了。
木雕趙公明財神像，清代